Ketika Buckingham Palace mengumumkan pada hari Senin bahwa Raja Charles III telah didiagnosis dengan kanker dan akan menghentikan keterlibatannya dalam acara publik untuk menjalani pengobatan, itu secara dapat diprediksi memicu banyak pertanyaan. Jenis kanker apa? Sejauh mana perkembangan penyakitnya? Jenis pengobatan apa yang akan dilakukan? Berapa lama dia akan absen? Dan pertanyaan penting, meskipun sering tidak diucapkan, ketika seorang pasien menghadapi ancaman kesehatan yang berpotensi mengancam nyawa: Apakah dia akan bertahan?
Paradoxically, istana memicu kegaduhan ini dengan mengungkapkan lebih banyak tentang kondisi medis raja daripada yang pernah dilakukan untuk Ratu Elizabeth II atau raja-raja Inggris sebelumnya. Istana mengatakan bahwa mereka melakukannya atas permintaan Charles sendiri, yang ingin “membagikan diagnosisnya untuk mencegah spekulasi dan dengan harapan dapat membantu pemahaman publik bagi semua orang di seluruh dunia yang terkena kanker.”
Seberapapun baik niat raja, keputusan istana untuk mengungkapkan beberapa fakta tetapi tidak yang lain – setara dengan memisahkan tirai setengah jalan – memunculkan lebih banyak pertanyaan daripada yang dijawab.
Sekarang Inggris berada di tengah-tengah yang penuh penderitaan, menyadari bahwa raja berusia 75 tahun ini memiliki penyakit yang mengancam nyawa tetapi tidak yakin persis apa artinya. Dengan pengobatan, apakah dia bisa hidup lebih banyak tahun seperti yang sering dialami oleh para penderita kanker seusianya? Atau apakah orang-orang Inggris harus bersiap untuk kepergian seorang kepala negara lagi?
Kegelisahan dalam mencari petunjuk di tengah kabut yang menyelimuti terlihat dari ucapan Perdana Menteri Rishi Sunak pada Selasa pagi. Berbicara di BBC Radio 5 Live, Mr. Sunak mengatakan dia “terkejut dan sedih” mendengar berita tentang Charles. Tetapi kemudian dia menambahkan, “Untungnya, ini terdeteksi sejak dini.”
Kata-kata yang menghibur itu menjadi headline di media berita Inggris. Tetapi ketika para wartawan menekan juru bicara di 10 Downing Street tentang dasar penilaian Mr. Sunak, mereka dikembalikan ke pernyataan awal istana, yang memuji “intervensi cepat” tim medis Charles.
Dokumen empat paragraf itu adalah perang tarik antara pengungkapan dan penghilangan. Raja memiliki “jenis kanker,” begitu dikatakan, yang terdeteksi setelah pengobatannya untuk pembesaran prostat “jinak.” Tetapi pernyataan itu tidak mengatakan jenis apa. Pejabat istana menjelaskan kepada para wartawan bahwa bukan kanker prostat, yang menjadi jenis kanker yang paling umum terdeteksi dalam prosedur prostat.
Setelah itu, para ahli kanker mengemukakan teori lain. “Kanker paru-paru dan kandung kemih juga umum pada pria lanjut usia,” kata Mieke Van Hemelrijck, seorang profesor epidemiologi kanker di King’s College London.
Kommentator tanpa pengalaman medis mengemukakan kemungkinan lain: “Lymphoma?” kata seorang pengamat kerajaan di Sky News pada Senin malam. Pembawa acara dengan cepat mengamati bahwa ini adalah spekulasi. Pada hari Selasa, Sky mewawancarai Joan Bakewell, seorang jurnalis berusia 90 tahun dan anggota Dewan Bangsawan yang merupakan penderita kanker, tentang pentingnya menerima kematian.
Buckingham Palace mengatakan tidak akan mengeluarkan buletin reguler tentang kondisi raja. Pejabat istana juga meminta wartawan untuk tidak mencoba menghubungi dokter atau profesional lain yang merawat Charles.
Pada hari Selasa, media Inggris cukup puas dengan gambar Pangeran Harry tiba di kediaman ayahnya di London, Clarence House, untuk berkunjung. Kemudian, raja dan Ratu Camilla yang tersenyum difoto di dalam limusin, kembali ke kediaman pedesaan mereka di Sandringham, tempat Charles pulih dari prosedur prostatnya sampai akhir pekan lalu.
Bahwa istana bisa mengharapkan surat kabar tabloid Inggris untuk mundur dari penyelidikan kesehatan raja menunjukkan sifat rumit dari hubungan antara keluarga kerajaan dan pers. Meskipun banyak hal tentang keluarga kerajaan dianggap sebagai bahan berita yang sah oleh editor tabloid – mulai dari masalah hukum mereka hingga kehidupan pribadi mereka – ada beberapa subjek yang kurang mungkin ditantang oleh media berita untuk menjaga privasi keluarga itu sendiri.
Dinamika kekuatan itu terlihat pada akhir tahun lalu ketika edisi Belanda dari sebuah buku baru tentang keluarga kerajaan mengandung klaim provokatif bahwa Charles dan Catherine, istri Pangeran William, telah menyuarakan kekhawatiran tentang warna kulit anak yang belum lahir dari Pangeran Harry dan istrinya, Meghan.
Penulis, Omid Scobie, bersikeras bahwa bagian itu telah dimasukkan dengan kesalahan, dan penerbit Belanda menarik buku tersebut dari toko – tetapi bukan sebelum nama Charles dan Catherine menjadi viral di media sosial.
Namun, tidak ada organisasi berita Inggris yang mempublikasikan nama-nama tersebut sampai setelah Piers Morgan, seorang penyiar terkemuka, melaporkannya di programnya. Beberapa kritikus media mengharapkan istana untuk mengambil tindakan hukum terhadap Mr. Morgan; pada akhirnya, hal itu tidak dilakukan.
Meskipun ada keterbatasan dalam komunikasi istana, sejarawan kerajaan menunjukkan bahwa mereka masih mengungkapkan lebih banyak tentang Charles daripada monarki sebelumnya – atau bahkan anggota keluarga kerajaan saat ini.
Kakek raja, George VI, menjalani operasi pada tahun 1951 karena apa yang kemudian disimpulkan sebagai kanker paru-paru. Istana menahan sebagian besar rincian, yang semakin memperdalam kejutan ketika raja meninggal lima bulan kemudian.
Kensington Palace tidak banyak mengatakan tentang operasi perut yang baru-baru ini membuat Catherine menghabiskan hampir dua minggu di rumah sakit di London. Buckingham Palace memberi tahu publik sebelumnya bahwa Charles akan masuk ke rumah sakit yang sama, London Clinic, untuk menjalani pengobatan untuk prostat yang membesar.
National Health Service Inggris melaporkan bahwa pada hari setelah pengumuman itu, halaman web mereka yang menawarkan saran tentang cara mengatasi pembesaran prostat mengalami peningkatan 11 kali lipat jumlah pengunjung dibandingkan hari biasa. Berapa lama pasien harus menunggu untuk menjalani prosedur prostat di N.H.S. yang sibuk adalah pertanyaan lain.
Tegangan antara hak keluarga kerajaan atas privasi dan minat publik terhadap mereka mencerminkan perdebatan yang lebih luas di Inggris mengenai privasi, yang lebih akut daripada di Amerika Serikat, terutama dalam hal kesehatan.
Selain itu, keluarga kerajaan bukanlah satu-satunya institusi Inggris yang diperiksa karena enggan memberikan informasi medis. Pada tahun 2020, Boris Johnson, saat itu perdana menteri, menghabiskan tiga hari di unit perawatan intensif rumah sakit di London karena Covid-19 yang parah. Downing Street mengeluarkan pembaruan harian yang mengatakan bahwa dia berada dalam “semangat yang sangat baik.”
Hanya setelah dia keluar dari rumah sakit, Mr. Johnson sendiri mengakui bahwa perawat telah menyelamatkan nyawanya dengan memberikan oksigen kepadanya sepanjang malam. “Segalanya,” katanya, “bisa berjalan dengan dua arah.”