Seorang warga Selandia Baru yang jatuh sakit akibat dugaan keracunan metanol di Laos kini telah kembali ke rumah, yang dikonfirmasi oleh otoritas. Tidak ada detail lain yang diberikan tentang turis tersebut, yang merupakan salah satu dari beberapa yang jatuh sakit atau meninggal dalam beberapa minggu terakhir setelah mengonsumsi minuman yang diduga tercemar di Laos. Sementara enam turis – dua orang Denmark, dua orang Australia, seorang Amerika, dan seorang warga Inggris – telah meninggal, tidak jelas berapa banyak lagi yang sakit. Otoritas Laos telah berjanji untuk menyelidiki penyebab kematian-kematian tersebut, yang telah menyorot sebuah kota populer bagi para backpacker. Vang Vieng, sebuah kota kecil di tepi sungai di Laos tengah yang dikenal dengan pesta, telah lama menarik perhatian para backpacker yang bepergian melintasi Asia Tenggara. Tetapi serangkaian kematian baru-baru ini telah membuat para wisatawan ketakutan, terutama wanita, karena lima dari enam yang meninggal adalah pelancong perempuan. Beberapa pemerintah, termasuk Selandia Baru, Australia, dan Inggris, telah memperingatkan warganya tentang minum minuman beralkohol di Laos. Pekan lalu, remaja Australia berusia 19 tahun, Bianca Jones dan Holly Bowles, meninggal beberapa hari setelah dirawat di rumah sakit di Thailand tetangga. Mereka adalah kematian pertama yang diduga disebabkan oleh metanol, zat beracun, tidak berbau, dan tidak berwarna yang biasanya ditambahkan ke minuman keras ilegal. Kemudian otoritas Denmark melaporkan kematian dua wanita, berusia 19 dan 20 tahun, yang meninggal di Vang Vieng awal bulan ini. Seorang pria Amerika berusia 57 tahun juga ditemukan meninggal di Vang Vieng. Dan pekan lalu, seorang pengacara London berusia 28 tahun, Simone White, meninggal setelah diyakini telah mengonsumsi metanol. Semua korban menginap di hostel The Nana Backpackers, yang kini telah tutup. Pemiliknya telah membantah menyajikan alkohol ilegal. Beberapa wisatawan di Vang Vieng menghindari tembakan gratis dan ember alkohol yang dulu populer ditawarkan kepada wisatawan, mengatakan kepada BBC bahwa mereka merasa khawatir akan keselamatan mereka. “Kedutaan Besar Selandia Baru di Bangkok (yang bertanggung jawab atas Laos) telah memberikan bantuan kepada seorang warga Selandia Baru yang kami percayai telah diracuni metanol di Laos,” kata kementerian luar negeri Selandia Baru dalam sebuah pernyataan. “Tidak akan diberikan detail lebih lanjut karena alasan privasi”. “Kenali tanda-tanda keracunan metanol dan segera cari perawatan medis jika dicurigai keracunan,” kata pernyataan tersebut. Keracunan metanol paling banyak terjadi di Asia, terutama mempengaruhi masyarakat miskin dan tempat dengan regulasi makanan yang lemah dan penegakan hukum.
