Anak perempuan muda pemimpin Korea Utara, Kim Jong-un, yang sering mendampingi ayahnya dalam acara publik, termasuk uji coba misil jarak jauh, adalah calon pengganti yang paling mungkin jika dia meninggal, kata agensi intelijen Korea Selatan kepada para anggota parlemen pada hari Kamis.
Meskipun Korea Utara tidak mengungkapkan rincian pribadi tentang anak perempuan tersebut, termasuk nama dan usianya, pejabat Korea Selatan mengidentifikasinya sebagai Kim Ju-ae. Sebagai bayi, Ju-ae mencuri perhatian ketika mantan bintang N.B.A. yang sudah pensiun, Dennis Rodman, mengatakan dia diizinkan memegang anak itu saat bertemu dengan Mr. Kim di Pyongyang pada tahun 2013.
Media negara Utara telah menyebutnya sebagai “anak yang paling dicintai” atau “dihormati” Mr. Kim dan telah menunjukkan jenderal militer dan pejabat tinggi lainnya berlutut di depannya. Adegan-adegan seperti itu telah memicu spekulasi luas di kalangan analis luar bahwa anak perempuan itu sedang dipersiapkan sebagai pewaris yang jelas bagi ayahnya.
Namun, sampai saat ini, pemerintah Korea Selatan telah berhati-hati dalam berspekulasi tentang status gadis itu dalam rezim rahasia Pyongyang. Pejabat Korea Selatan mengatakan bahwa meskipun pemerintahan dinasti keluarga Kim kemungkinan akan berlanjut di Utara setelah kematian Mr. Kim, mereka tidak yakin anak mana yang akan menggantikannya.
Mr. Kim memiliki seorang anak lain yang lebih muda dari Ju-ae, menurut pejabat Korea Selatan. Mereka mengatakan mereka sedang memeriksa intelijen bahwa Mr. Kim mungkin juga memiliki seorang anak yang lebih tua dari Ju-ae yang mungkin menjadi seorang putra. Sejauh ini, Ju-ae adalah satu-satunya anak Mr. Kim yang diketahui muncul di hadapan publik.
“Saat ini, Kim Ju-ae dianggap sebagai pewaris yang paling mungkin,” kata Badan Intelijen Nasional, agensi mata-mata utama yang dijalankan pemerintah Korea Selatan, dalam penilaian yang dirilis pada hari Kamis melalui seorang anggota Majelis Nasional. Penilaian tersebut termasuk jawaban tertulis yang diberikan oleh agensi tersebut atas pertanyaan dari Youn Kun Young, seorang anggota komite intelijen Majelis.
Namun, agensi tersebut memperingatkan bahwa mereka juga sedang mempertimbangkan “segala kemungkinan” dalam rencana suksesi di Utara, mengingat “banyak variabel”. Mereka tidak memberikan penjelasan lebih lanjut, selain mencatat bahwa Mr. Kim masih muda – dia berusia 40 tahun pada hari Senin – dan tidak diketahui memiliki masalah kesehatan yang serius.
Ju-ae membuat penampilan publik pertamanya pada November 2022, ketika dia menyaksikan uji coba misil jarak jauh bersama ayahnya. Sejak itu, Ju-ae telah mendampingi Mr. Kim dalam acara-acara negara penting, seperti parade militer, berbagi panggung dengan ayahnya dalam liputan media Korea Utara. Media negara sering menunjukkan ayah dan putrinya mengaitkan lengan dan saling menyentuh wajah mereka dengan gerakan penuh kasih sayang.
Dalam perayaan Tahun Baru di Pyongyang pada hari Minggu, Mr. Kim terlihat dalam rekaman TV Korea Utara memeluk dan mencium pipi putrinya.
Korea Utara bukanlah monarki, tetapi telah memiliki kepemimpinan dinasti sejak berakhirnya Perang Dunia II. Pemimpin teratasnya seharusnya dipilih melalui kongres Partai Pekerja yang berkuasa. Namun, dalam kenyataannya, keluarga Kim telah menjalankan negara seperti perusahaan keluarga pribadi sejak berdirinya. Kakek dan ayah Mr. Kim memerintah hingga mereka meninggal. Mr. Kim mengambil alih setelah ayahnya, Kim Jong-il, meninggal pada tahun 2011.
Pertanyaan tentang siapa yang akan mewarisi rezim – dan arsenal nuklir yang berkembang pesat negara tersebut – telah menarik minat pejabat dan analis, terutama ketika keraguan tentang kesehatan Mr. Kim kadang-kadang muncul. Jika Ju-ae menggantikan Mr. Kim sebagai pemimpin, dia akan menjadi penguasa perempuan pertama di Utara yang sangat patriarkal dan didominasi laki-laki.
Sulit untuk memprediksi cara kerja rezim yang transparan di Pyongyang. Banyak analis luar telah lama berspekulasi bahwa salah satu dari dua kakak laki-laki Kim Jong-un akan menggantikan ayah mereka – sampai Korea Utara mengumumkan Mr. Kim sebagai pewaris setelah Kim Jong-il mengalami stroke pada tahun 2008.
Ju-ae diperkirakan berusia sekitar 10 tahun. Para analis mengatakan bahwa, mengingat usianya yang masih muda, masih terlalu dini untuk menentukan apakah dia akan akhirnya mengembangkan jenis kualitas kepemimpinan yang kejam seperti yang ditunjukkan oleh ayahnya saat membangun otoritas yang tak terbantahkan melalui serangkaian pemusnahan berdarah, termasuk eksekusi pamannya dan pembunuhan saudara tirinya.