Beberapa hari setelah pengeboman wilayah perbatasan Rusia di Belgorod yang menewaskan lebih dari 20 orang, Presiden Rusia Vladimir Putin mengumumkan serangan balasan lebih lanjut terhadap Ukraina tetangga.
“Pasti Anda telah memperhatikan bahwa secara harfiah keesokan harinya serangan-serangan tersebut dilakukan,” katanya pada Tahun Baru dalam pertemuan dengan prajurit Rusia yang terluka di rumah sakit militer Moskow.
“Dan lebih banyak dilakukan hari ini, dan kita akan melakukannya besok juga.” Dalam reaksinya pertama terhadap pengeboman Belgorod pada Sabtu lalu, Putin juga berbicara tentang “tindakan terorisme” oleh tentara Ukraina.
Namun, dalam pidatonya yang disiarkan oleh media negara, Putin tidak menyebutkan bahwa hujan peluru ini diawali oleh serangan-serangan Rusia yang paling serius terhadap Ukraina sejak dimulainya perang tersebut.
Menurut laporan Ukraina, lebih dari 45 orang tewas pada Jumat lalu, sebagian karena wilayah pemukiman menjadi sasaran tembakan di banyak tempat.
Meskipun demikian, saat bertemu dengan para prajurit, Putin mengulangi klaim propaganda umum Rusia bahwa angkatan bersenjatanya hanya menargetkan situs militer di Ukraina.
Dengan 24 orang tewas dan lebih dari 100 orang terluka, serangan terhadap Belgorod adalah kali pertama Rusia mengalami jumlah korban sipil yang begitu tinggi dalam perang dua tahun terhadap Ukraina. Namun, ini masih tidak sebanding dengan jumlah korban di Ukraina.
Latar belakang serangan terhadap Belgorod juga masih belum jelas. Tidak ada reaksi resmi dari Kiev, dan beberapa media Ukraina, mengutip sumber intelijen, menulis bahwa pertahanan udara Rusia mungkin tidak akurat. Juga ada banyak keluhan dari warga Belgorod bahwa tempat perlindungan bom telah dikunci selama serangan, sehingga tidak dapat diakses.