Penyanyi kesayangannya menyanyikan lagu balada nasionalis dengan pesan kepada rakyat Rusia: “Tanah Air memanggil. Jangan mengecewakannya.” Band favoritnya melantunkan lagu yang melankolis tentang pengorbanan di masa perang. Dan kemudian dia naik ke panggung, di bawah spanduk merayakan ulang tahun ke-10 dari penyerbuan Crimea dari Ukraina, untuk mengingatkan ribuan orang Rusia yang berkumpul di Lapangan Merah bahwa perjuangannya untuk menambah wilayah Rusia belum berakhir.
Presiden Vladimir V. Putin, sehari setelah menyatakan kemenangan dalam pemilihan yang hanyalah formalitas, memberikan sinyal pada hari Senin bahwa perang melawan Ukraina akan terus mendominasi pemerintahannya dan meminta persatuan dalam membawa rakyat Ukraina timur “kembali ke keluarga mereka di rumah.” “Kita akan melangkah bersama, bergandengan tangan,” kata Mr. Putin kepada kerumunan, membanggakan jalur kereta api yang katanya akan segera terhubung ke Crimea melalui wilayah yang direbut dari Ukraina. “Dan inilah yang benar-benar membuat kita lebih kuat – bukan kata-kata, tapi perbuatan.”
Pertunjukan semangat nasionalis tersebut menjadi puncak dari pemilihan tiga hari yang hasilnya sudah diprediksi sebelumnya, memicu perbandingan Rusia Mr. Putin dengan rezim otoriter lainnya. Pada malam Minggu, berita negara dengan cepat menyatakan bahwa dia memenangkan lebih dari 87 persen suara.
Menggarisbawahi sifat buatan dari pemilihan tersebut, Mr. Putin membawa tiga pesaing boneka yang Kremlin pilih untuk mencalonkan diri melawan dia ke panggung di Lapangan Merah dan memberikan kesempatan pada masing-masing untuk berbicara di mikrofon, mengatakan mereka semua memiliki “tanah air” yang sama. Calon komunis, yang oleh otoritas Rusia disebut sebagai pemenang urutan kedua, dengan lebih dari 4 persen suara, memuji Mr. Putin karena membawa Crimea kembali ke “pelabuhan rumah.”
Calon nasionalis mengatakan bahwa Crimea akan selamanya menjadi bagian dari Rusia dalam peta dunia dan memimpin sorak-sorai: “Untuk Rusia, untuk masa depan besar kita dan untuk presiden Rusia yang besar!”
Calon terakhir, dari partai New People, mengatakan bahwa dia tidak akan pernah melupakan kebanggaan yang dia miliki pada Mr. Putin ketika dia menganeksasi Crimea pada tahun 2014. “Selamat hari raya!” teriak Mr. Putin. “Hidup panjang Rusia!”
Kerumunan memulai lagu kebangsaan Rusia sebelum pria-pria dalam seragam militer dengan lencana perang pro-“Z” dan medali memasuki panggung dan bergabung dengan seorang penyanyi dalam lagu perang. “Berikan dia kekuatan untuk menang,” kata paduan suara.
Mr. Putin, 71 tahun, menunjukkan sedikit emosi yang pada beberapa kesempatan pernah dia tunjukkan pada acara serupa di masa lalu, seperti saat dia terlihat menangis saat pidato kemenangan setelah pemilihan tahun 2012. Dia melafalkan kata-kata lagu kebangsaan dengan antusiasme yang relatif sedikit dan dengan cepat meninggalkan acara tersebut.
Perayaan tersebut memberikan gambaran bahwa perang melawan Ukraina telah menjadi prinsip pengorganisasian pemerintahan Mr. Putin, dan diadakan ketika rakyat Rusia bersiap untuk apa yang mungkin terjadi selanjutnya di sebuah negara yang masih berjuang di medan perang dan dipimpin oleh seorang pemimpin yang baru saja semakin berani.
Kerumunan besar yang berkumpul di Lapangan Merah terdiri dari sebagian pegawai pemerintah, mahasiswa, dan orang lain yang diberikan tiket dan dalam beberapa kasus diminta untuk hadir, praktik umum untuk unjuk rasa pro-Kremlin di Rusia.
Seorang pekerja sosial berusia 59 tahun, yang memberikan nama Nadya dan tiba dengan mengibarkan bendera Rusia raksasa dan mengenakan hiasan kepala rakyat yang dikenal sebagai kokoshnik, mengatakan bahwa dia tidak ingin perang tetapi Barat perlu menghentikan provokasi terhadap Rusia. Rusia, kata dia, perlu dihormati, dan mengakhiri hostilitas bukanlah keputusan Mr. Putin. “Itu tidak tergantung pada kita,” kata dia. “Itu Barat. Inggris, Amerika – mereka ingin membagi kita dan membuat kita menjadi koloni-koloni kecil.”
Bagi banyak orang Rusia, kekhawatiran besar sekarang adalah adanya wajib militer lain, karena Mr. Putin memperkuat invasinya. Seorang analis pemerintah berusia 29 tahun dalam perayaan itu, yang memberikan nama Maksim, mengatakan bahwa karena tidak melihat kandidat lain yang sekuat Mr. Putin, dia memilih untuk memilihnya. Tetapi dia menyatakan simpati untuk orang-orang yang tinggal di Ukraina, serta untuk prajurit Rusia yang berjuang di garis depan, dan mengakui bahwa dia khawatir akan adanya wajib militer lain. “Saya khawatir, saya khawatir setiap hari,” kata dia. “Kita tidak tahu apa yang akan terjadi bahkan besok.”
Ada kegelisahan lain juga, dari harapan akan pajak yang lebih tinggi hingga kemungkinan penindasan yang lebih besar. Mr. Putin, yang baru terpilih untuk periode kepresidenan kelima, bisa saja melakukan perombakan kabinetnya, prosedur pasca-pemilihan yang umum yang beberapa analis percayai bisa dia gunakan kali ini untuk mengangkat anggota elit pemerintahan yang paling garang.
Tatiana Stanovaya, seorang peneliti senior di Carnegie Russia Eurasia Center, memprediksi bahwa Mr. Putin akan berusaha memperbarui personel dalam “vertikal kekuasaannya,” istilah umum untuk sistem politik yang telah dia kembangkan yang telah mengubah Rusia pasca-Soviet menjadi otoritasi. Dia mengatakan bahwa dia bisa mencoba mempromosikan birokrat muda, setia, pro-perang di atas generasi pejabat yang lebih tua – kebanyakan pria yang lahir pada tahun 1950-an – yang sekarang mendominasi puncak sistemnya.
“Dalam masa perang, ‘burung hantu muda’ mungkin semakin diminati,” tulisnya. Mr. Putin dijadwalkan akan dilantik pada bulan Mei – saat yang dijadikan istana Kremlin sebagai upacara yang disiarkan televisi yang memperlihatkan cengkeramannya pada negara Rusia, dan kesempatan di mana dia kemungkinan akan memberikan pidato yang menguraikan visi untuk enam tahun mendatang.
Tetapi dalam beberapa jam setelah pemungutan suara ditutup pada hari Minggu, Mr. Putin dengan cepat menegaskan bahwa prioritas utamanya adalah melanjutkan invasinya ke Ukraina, sampai Kyiv dan Barat setuju untuk perdamaian sesuai dengan syaratnya.
Dia mengatakan dalam konferensi pers tengah malam bahwa Rusia ingin pembicaraan untuk membangun “hubungan damai, tetangga dalam jangka panjang,” bukan kesepakatan yang akan memungkinkan Ukraina “berhenti sejenak selama setahun setengah atau dua tahun untuk mempersenjatai ulang.”
Mengulang peringatan yang dia buat musim panas lalu, Mr. Putin mengatakan bahwa Rusia bisa mencoba menciptakan “zona keamanan” di wilayah Ukraina yang saat ini tidak dikuasai Rusia. Dia tidak menawarkan rincian, tetapi para analis percaya bahwa zona buffer seperti itu akan melibatkan upaya untuk merebut bagian dari wilayah Kharkiv di Ukraina – serangan yang bisa memerlukan wajib militer baru.
Namun para analis juga memperingatkan bahwa, mengingat ketidakjelasan pemerintahan Mr. Putin, sulit untuk memprediksi seberapa besar perubahan yang benar-benar akan terjadi. Sejauh Mr. Putin menggantikan beberapa pejabat teratasnya, prioritasnya akan menjadi “loyalitas pertama dan efektivitas kedua,” kata Grigorii Golosov, seorang ilmuwan politik di St. Petersburg.
Ayunan dukungan yang diatur untuk Mr. Putin pada hari Senin di Lapangan Merah, yang disiarkan melalui televisi negara di seluruh negeri, didesain untuk menyampaikan bahwa mendukung pemimpin Rusia adalah hal yang patriotik dan umum dilakukan.
Sebelum invasi Ukraina, ilmuwan politik yang mempelajari Rusia menemukan bahwa persepsi popularitas Mr. Putin membantu mendorong dukungan sebenarnya dan menjaganya tetap berkuasa. Banyak orang Rusia merasa bahwa semua orang di sekitar mereka mendukung pemimpin Rusia.
“Orang suka mengikuti arus,” kata Noah Buckley, seorang profesor ilmu politik di Trinity College Dublin dan co-author penelitian. “Orang suka berada di pihak yang menang.”
Dukungan semacam itu dapat runtuh dengan cepat jika persepsi popularitas erosi, catat Mr. Buckley. Tetapi, katanya, “Saya tentu tidak memprediksi itu seputar pemilihan ini atau dalam waktu dekat.”