Hermann Goering, rekan sejawat Hitler, selamat dari pemotongan. Botol-botol anggur miliknya — bagian dari koleksi yang disita oleh tentara Soviet sebagai trofi pada akhir Perang Dunia II dan ditempatkan di ruang bawah tanah labirin di Moldova — masih dipajang. Sebuah hadiah 460 botol yang diberikan pada tahun 2013 kepada mantan Menteri Luar Negeri John Kerry ketika ia mengunjungi bekas republik Soviet itu juga ada di sana, disimpan dengan namanya di sebuah celah di sistem terowongan yang luas. (Departemen Luar Negeri melaporkan nilai mereka sebesar $8.339,50, yang mungkin menjelaskan mengapa Mr. Kerry memilih untuk meninggalkannya.)Tetapi Presiden Vladimir V. Putin dari Rusia, yang dua kali mengunjungi terowongan yang dioperasikan oleh pabrik anggur Cricova milik negara, telah diusir. Botol-botol anggurnya, bersama dengan fotonya, telah dihapus dari pandangan dalam kompleks terowongan bawah tanah yang memutar dan berputar lebih dari 75 mil di bawah kebun anggur di utara ibu kota Moldova, Chisinau.Setelah Mr. Putin memulai invasi penuh skala ke negara tetangga Moldova, Ukraina, pada tahun 2022, pabrik anggur “mendapat banyak pertanyaan yang tidak bisa kami jawab tentang mengapa dia masih ada di sini,” kata Sorin Maslo, direktur.Mr. Koleksi anggur Putin, hadiah untuknya dari presiden komunis Moldova sebelumnya, tidak dihancurkan, kata Mr. Maslo. Botol-botolnya, tambahnya, telah dipindahkan ke sudut gelap yang tertutup dalam terowongan sehingga “tidak ada yang perlu berurusan dengannya.”Bagi sebuah negara yang sangat serius dalam memproduksi anggur, pengusiran botol Putin mengirimkan pesan perceraian yang tegas dalam hubungan yang lama tegang yang baru-baru ini Moldova nyatakan hancur karena perbedaan yang tak dapat diperbaiki. Itu adalah bagian dari perpecahan yang tegas yang pada bulan Oktober memimpin para pemilih untuk menyetujui, meskipun dengan mayoritas kecil, perubahan Konstitusi Moldova untuk mengunci keluarnya negara dari pengaruh Moskow dan lebih dekat dengan Eropa. Itu ditetapkan pertama kali pada tahun 2006 ketika Rusia, pasar ekspor anggur terbesar Moldova sebelumnya, memberlakukan larangan impor dua tahun dari Cricova dan pabrik anggur Moldova lainnya selama tiff awal antara Moskow dan Chisinau. Larangan, Rusia mengklaim pada saat itu, diperlukan untuk melindungi konsumen dari kotoran, tetapi secara luas dianggap sebagai pembalasan atas tuntutan oleh Moldova agar Rusia berhenti mendukung wilayah Moldova yang merdeka, Transnistria. Rusia mengangkat larangan pada anggur Moldova tahun berikutnya tetapi memberlakukannya kembali pada tahun 2013 setelah Moldova menyatakan keinginan untuk menjalin hubungan yang lebih erat dengan Uni Eropa.Embargo 2006 memaksa para produsen anggur Moldova untuk melihat pasar Barat dan meyakinkan mereka bahwa “masa depan bagi kami pasti bukan Rusia,” kata Stefan Iamandi, direktur Kantor Nasional untuk Anggur dan Anggur di Chisinau. Rusia, yang dulunya menyumbang 80 persen anggur Moldova yang dijual ke luar negeri, kini membeli 2 persen, dengan lebih dari 50 persen dijual ke Uni Eropa. Hal itu berarti beralih dari anggur “manis” yang diproduksi untuk memenuhi selera Soviet, ke anggur berkualitas tinggi yang secara rutin memenangkan hadiah internasional.Georgia, sebuah republik bekas Uni Soviet lainnya, juga terkena larangan serupa pada tahun 2006, membuat para produsen anggurnya juga mulai melirik ke Barat.Anggur telah memainkan peran penting dalam hubungan Moldova dengan Rusia selama berabad-abad, baik melumasi maupun kadang-kadang meracuni hubungan antara apa yang, sampai runtuhnya Uni Soviet pada tahun 1991, adalah dua bagian dari negara yang sama. Moldova memiliki jejak budidaya anggur yang mencakup ribuan tahun, dan mulai mengekspor anggur ke Rusia dalam jumlah besar pada abad ke-14. Perdagangan ini berkembang pesat selama Uni Soviet ketika kebun anggur di Moldova dan Georgia menyediakan sebagian besar anggur yang dikonsumsi di Rusia.Anggur Moldova memiliki reputasi yang sangat baik. Itu menjadi kutukan ketika pemimpin Soviet terakhir, Mikhail Gorbachev, mengidentifikasi alkoholisme sebagai salah satu masalah paling serius Uni Soviet pada tahun 1985 dan pejabat Partai Komunis yang berlebihan memerintahkan kebun anggur di Moldova, Georgia, dan Crimea dihancurkan. Moldova merobek beberapa pohon anggur tetapi meninggalkan sebagian besar utuh, dengan alasan bahwa mereka membutuhkan anggur untuk membuat jus buah. Sebelum itu, Moskow dan Moldova bersatu atas minuman keras.Pada tahun 1966, ketika Yuri Gagarin, kosmonaut Rusia dan pria pertama di luar angkasa, mengunjungi apa yang pada saat itu merupakan republik Soviet bernama Moldavia, ia menghabiskan dua hari di Pabrik Anggur Cricova, di mana, seperti pengunjung lainnya, ia ditawari pengecapan anggur. Legenda mengatakan bahwa ia mencicipi begitu banyak sehingga ia harus dibawa pergi dalam keadaan mabuk.Mr. Maslo mengatakan itu tidak benar, bersikeras bahwa “Gagarin tidak mabuk” dan hanya senang dengan kualitas anggurnya.Tidak seperti Mr. Putin, Mr. Gagarin tidak dibatalkan dan masih dirayakan di ruang bawah tanah Cricova dengan sebuah foto dan plakat. Dengan bangga dipajang di dinding adalah catatan terima kasih yang ditulis tangan yang ditinggalkannya di akhir kunjungan 1966-nya: “Di terowongan ini adalah kekayaan anggur yang luar biasa,” tulisnya. “Bahkan orang paling cerewet akan menemukan anggur yang disukainya di sini.”Tentu ada banyak yang bisa dipilih. Ruang bawah tanah anggur yang luas, yang terletak di poros dan terowongan yang berliku-liku dari tambang batu kapur bekas, menyimpan 1,2 juta botol. Terowongan, dilapisi dengan rak anggur, tong, dan tong kayu besar, merupakan bagian dari kota bawah tanah yang luas. Ada toko anggur untuk wisatawan, puluhan ribu di antaranya mengunjungi setiap tahun, sebuah bioskop, dan ruang pembukaan dan ruang makan mewah untuk pejabat yang mengunjungi.Terowongan yang digali untuk para penambang batu kapur telah menjadi jalan, masing-masing dinamai sesuai dengan jenis anggur — Cabernet, Pinot Noir, Champagne, dan varietas lokal seperti Feteasca. Ada rambu jalanan dan lampu lalu lintas. Kereta listrik mengangkut pekerja pabrik anggur dan pengunjung di sekitar labirin. Suhu konstan sekitar 55 derajat Fahrenheit, dan kelembapan udara selalu sama. Juga tidak berubah adalah kerja keras tim pekerja yang menghabiskan setiap hari di bawah tanah dengan hati-hati memutar botol anggur berbusa yang disimpan dengan leher ke bawah di rak tinggi. Gerakan ini memastikan bahwa endapan mengumpulkan di leher dan dapat dengan mudah dihapus sebelum pembotolan akhir. Semua pemutar botol adalah wanita karena pihak manajemen Cricova memutuskan bahwa pria bosan terlalu mudah dan mengambil terlalu banyak istirahat.Lybov Zolotko, yang dilatih untuk pekerjaan dengan memutar pergelangan tangan di ember pasir, mengatakan bahwa ia memutar setidaknya 30.000 botol sehari. Itu adalah pekerjaan yang membosankan, dia mengakui, “tapi Anda akan terbiasa dengan itu” — dan itu membayar gaji tetap di negara di mana pekerjaan yang stabil sulit didapat.Pabrik anggur Moldova lainnya, Milestii Mici, memiliki terowongan yang lebih panjang — mereka membentang 150 mil — tetapi Cricova memiliki pengunjung yang lebih terkenal, termasuk Mr. Putin, yang merayakan ulang tahun ke-50-nya di terowongan itu; Presiden Volodymyr Zelensky dari Ukraina; dan Angela Merkel, ketika dia masih menjadi kanselir Jerman.Tatiana Ursu, bekerja di Cricova selama 30 tahun, telah menjadi tuan rumah sejumlah pejabat di ruang bawah tanah ruang pengecapan dan ruang makan. Khususnya hangat, katanya, adalah kunjungan tahun 2002 oleh Mr. Putin, yang berada dalam hubungan baik dengan presiden Moldova saat itu, Vladimir Voronin, kepala negara Partai Komunis pertama Eropa yang terpilih secara demokratis setelah runtuhnya komunisme.Kunjungan itu dulunya menjadi sumber kebanggaan bagi pabrik anggur, tambah Ms. Ursu, tetapi “tidak terlalu banyak lagi” mengingat bahwa pria yang tampaknya santun yang ia temui pada tahun 2002 tersebut — yang baru dua tahun di Kremlin ketika dia berkunjung — telah berbalik melawan Moldova. Mr. Voronin memberikan presiden Rusia sebuah botol anggur berbentuk buaya, kata dia. Mr. Putin dan orang-orang dalam delegasi Rusia tidak minum terlalu banyak dan meninggalkan kesan baik pada tuan rumah Moldova mereka, kata Ms. Ursu. “Mereka semua adalah teman pada masa itu. Itu adalah waktu yang berbeda,” katanya.
