Getty Images
Boris Yeltsin (L) mengumumkan bahwa dia akan segera mengundurkan diri dan menyerahkan kekuasaan presiden kepada Vladimir Putin pada 31 Desember 1999
Saya tidak akan pernah melupakan Malam Tahun Baru 1999.
Saya bekerja sebagai produser di kantor berita BBC di Moskow. Tiba-tiba ada berita mendadak: Presiden Rusia Boris Yeltsin turun.
Keputusannya untuk mengundurkan diri mengejutkan semua orang, termasuk korps pers Inggris di Moskow. Saat berita tersebut muncul, tidak ada koresponden di kantor. Itu berarti saya harus menulis dan menyiarkan laporan BBC pertama saya.
\”Boris Yeltsin selalu mengatakan bahwa dia akan menyelesaikan masa jabatannya penuh,\” tulis saya. \”Hari ini dia mengatakan kepada rakyat Rusia bahwa dia mengubah pikirannya.\”
Itu adalah awal karier saya sebagai seorang reporter.
Dan awal dari Vladimir Putin sebagai pemimpin Rusia.
Setelah pengunduran diri Yeltsin, sesuai dengan konstitusi Rusia, Perdana Menteri Putin menjadi presiden pelaksana. Tiga bulan kemudian dia memenangkan pemilihan.
Saat meninggalkan Kremlin, perintah terakhir Yeltsin kepada Putin adalah: \”Jaga Rusia!\”
Getty Images
Presiden Putin (R) mempresentasikan dirinya sebagai pembela kedaulatan Rusia – sesuatu yang katanya tidak dilakukan pendahulunya Boris Yeltsin
Saya mendapati diri saya sering mengingat kata-kata Yeltsin ini, semakin dekat perang Rusia dengan Ukraina memasuki tiga tahun.
Itu karena invasi penuh skala oleh Presiden Putin ke Ukraina telah memiliki konsekuensi yang menghancurkan.
Terutama untuk Ukraina, yang telah melihat kehancuran besar dan korban jiwa di kotanya. Hampir 20% wilayahnya telah diduduki dan 10 juta warganya telah mengungsi.
Tetapi juga untuk Rusia:
Saya telah melaporkan tentang Putin sejak dia berkuasa seperempat abad yang lalu.
Pada 31 Desember 1999, siapa yang akan berpikir bahwa pemimpin baru Rusia akan tetap berkuasa dua setengah dekade kemudian? Atau bahwa Rusia saat ini akan memulai perang dengan Ukraina dan berhadapan dengan Barat?
Reuters
Rusia telah menderita kerugian berat di medan perang sejak Presiden Putin meluncurkan ‘operasi militer khusus’ di Ukraina pada 2022
Seringkali saya bertanya-tanya apakah jalannya sejarah akan jauh berbeda jika Yeltsin telah memilih orang lain untuk menggantikannya. Pertanyaannya, tentu saja, bersifat akademis. Sejarah penuh dengan jika dan tetapi dan mungkin.
Satu hal yang bisa saya katakan dengan pasti: selama lebih dari dua puluh lima tahun saya telah melihat Putin yang berbeda-beda.
Dan saya bukan satu-satunya.
\”Putin yang saya temui, berbisnis dengan, mendirikan Dewan Nato-Rusia dengan, sangat, sangat berbeda dari megalomaniak hampir saat ini,\” kata mantan kepala Nato Lord Robertson kepada saya pada tahun 2023.
\”Pria yang berdiri di samping saya pada Mei 2002, tepat di samping saya, dan mengatakan bahwa Ukraina adalah negara berdaulat dan independen yang akan membuat keputusan sendiri tentang keamanan, sekarang adalah orang yang mengatakan bahwa [Ukraina] bukanlah negara.
\”Saya pikir Vladimir Putin memiliki ego yang sangat tipis dan ambisi besar untuk negaranya. Uni Soviet diakui sebagai kekuatan super kedua di dunia. Rusia tidak bisa membuat klaim dalam arah itu. Dan saya pikir itu merusak egonya.\”
Itu adalah salah satu penjelasan yang mungkin untuk perubahan yang kita lihat pada Putin: ambisi besarnya untuk \”Membuat Rusia Hebat Lagi\” (dan untuk mengganti apa yang banyak dianggap sebagai kekalahan Moskow dalam Perang Dingin) membuat Rusia berada pada lintasan tabrakan yang tak terhindarkan dengan tetangganya – dan dengan Barat.
Kremlin memiliki penjelasan yang berbeda.
Dari pidato yang dia berikan, komentar yang dia buat, Putin tampak didorong oleh rasa sakit hati, oleh perasaan menyeluruh bahwa selama bertahun-tahun Rusia telah dibohongi dan tidak dihormati, kekhawatiran keamanannya diabaikan oleh Barat.
Tapi apakah Putin sendiri percaya bahwa dia telah memenuhi permintaan Yeltsin untuk \”mengurus Rusia?\”
Baru-baru ini saya memiliki kesempatan untuk mencari tahu.
BBC’s Steve Rosenberg menantang Putin dalam pemerintahan Rusia selama 25 tahun
Lebih dari empat jam dalam konferensi pers akhir tahunnya yang panjang, Putin mengundang saya untuk bertanya.
\”Boris Yeltsin mengatakan kepadamu untuk menjaga Rusia,\” saya mengingatkan presiden. \”Tapi bagaimana dengan kerugian signifikan dalam ‘operasi militer khusus’ Anda, pasukan Ukraina di wilayah Kursk, sanksi, inflasi tinggi. Apakah menurut Anda Anda telah menjaga negara Anda?\”
\”Ya,\” Presiden Putin menjawab. \”Dan saya tidak hanya menjaganya. Kami telah mundur dari tepi jurang.\”
Dia menggambarkan Rusia zaman Yeltsin sebagai negara yang kehilangan kedaulatannya. Dia menuduh Barat telah \”dengan penuh kesombongan membelai\” Yeltsin di pundak sambil \”menggunakan Rusia untuk tujuan mereka sendiri\”. Tetapi dia, Putin, \”melakukan segalanya\”, katanya, \”untuk memastikan Rusia adalah negara berdaulat independen\”.
Menyajikan dirinya sebagai pembela kedaulatan Rusia: apakah ini pandangan yang dia pikirkan secara retrospektif untuk mencoba membenarkan perang di Ukraina? Atau apakah Putin benar-benar percaya pada pandangan ini tentang sejarah Rusia modern?
Saya masih belum yakin. Belum. Tapi saya merasa bahwa ini adalah pertanyaan kunci.
Jawabannya mungkin akan memengaruhi bagaimana perang berakhir – dan arah masa depan Rusia.
Lebih dari Editor Rusia BBC\”