Presiden Rusia Vladimir Putin telah memuji “pengembalian” Crimea ke Rusia dalam sebuah konser yang menandai ulang tahun ke-10 aneksasi ilegal wilayah tersebut dari Ukraina. Dia mengatakan Crimea telah “kembali ke pelabuhan asalnya” dan akan maju bersama Rusia “saling bergandengan tangan”. Putin berbicara kepada ribuan orang di Lapangan Merah Moskow sehari setelah mengklaim kemenangan pemilu yang mengejutkan. Pemungutan suara itu telah dikutuk oleh pemerintah Barat sebagai sebuah kebohongan. Menteri Luar Negeri Inggris Lord Cameron mengatakan pemilu, di mana kandidat oposisi serius tidak diizinkan untuk bertanding, “jelas menunjukkan kedalaman represi di bawah rezim Presiden Putin”. Ia juga menekankan bahwa menyelenggarakan pemilu Rusia di wilayah Ukraina yang diduduki adalah “pelanggaran yang mengenaskan terhadap Piagam PBB dan kedaulatan Ukraina”. Jerman menyebutnya “pseudo-pemilu”, sementara AS mengatakan itu “jelas bukan bebas maupun adil.” Presiden Ukraina menuduh Putin “mensimulasikan” pemilu lain. China, Arab Saudi, dan India semua mengucapkan selamat kepada Putin:
Dalam pesan kepada presiden Rusia, Presiden China Xi Jinping mengatakan di bawah kepemimpinannya Rusia pasti akan “dapat mencapai prestasi yang lebih besar dalam pembangunan dan konstruksi nasionalnya.” Semenanjung Crimea di Laut Hitam diserap oleh Moskow pada tahun 2014 – delapan tahun sebelum invasi penuh Rusia ke Ukraina dan penyitaan wilayah Donetsk, Luhansk, Kherson, dan Zaporizhzhia. Pada hari Senin, Putin mengatakan “pengembalian” empat wilayah Ukraina itu ke Rusia ternyata “jauh lebih berat dan tragis” daripada Crimea. “Tapi akhirnya kami melakukannya. Ini adalah peristiwa besar dalam sejarah negara kami,” katanya, menggambarkan wilayah yang diduduki sebagai bagian dari “Rusia Baru”. Massa merespons dengan teriakan “Rusia, Rusia.” Putin juga mengumumkan pembangunan jalur kereta api baru dari kota Rostov-on-Don Rusia ke Crimea melalui Ukraina yang diduduki – yang akan berfungsi sebagai alternatif untuk jembatan saat ini yang menghubungkan semenanjung itu dengan daratan Rusia. “Inilah cara kita bersama, bergandengan tangan, kita akan maju. Inilah yang – bukan dalam kata-kata, tetapi dalam perbuatan – membuat kita benar-benar lebih kuat,” katanya. Jembatan yang ada, yang dibuka pada tahun 2018, telah diserang dan terpaksa ditutup dua kali sejak dimulainya perang di Ukraina. Sebelumnya selama unjuk rasa, ia mengatakan jalur kereta api dari Rostov ke kota-kota Ukraina yang diduduki Donetsk, Mariupol, dan Berdyansk telah dipulihkan, dan sekarang akan diperpanjang ke pelabuhan kota Crimea Sevastopol. Presiden berbicara kepada ribuan yang berkumpul di Lapangan Merah Moskow. Putin berterima kasih kepada massa atas dukungan mereka dalam kesuksesan pemilu terbarunya – yang membuatnya memenangkan periode kelima dengan persentase 87% – dan didampingi oleh tiga kandidat oposisi yang diizinkan untuk bertarung melawan dirinya. Warga Rusia memiliki tiga hari untuk memberikan suara dan penduduk di wilayah Ukraina yang diduduki Rusia bahkan lebih lama, dalam upaya untuk meyakinkan penduduk agar ikut serta. Presiden, yang telah memerintah Rusia sejak tahun 2000, sekarang akan tetap berkuasa hingga setidaknya tahun 2030 – pemimpin Kremlin terlama sejak diktator Soviet Joseph Stalin. Pengawas independen Rusia, Golos, dicegah dari mengawasi pemungutan suara tetapi laporan ketidakberesan telah muncul, serta tekanan pada pegawai sektor publik untuk memberikan suara baik di tempat pemungutan suara maupun online. Pemilih tidak dapat “membentuk dan mengungkapkan kehendak bebas mereka, atau menetapkan hasil yang sebenarnya dari pemungutan suara,” katanya. Presiden memuji para penggerak oposisi karena mendorong pemilih untuk memberikan suara dalam jumlah yang lebih besar, meskipun ia mengutuk orang-orang yang merusak suara mereka dan mengatakan tindakan akan diambil terhadap mereka.