Presiden Vladimir V. Putin meminta Amerika Serikat untuk “membuat kesepakatan” dengan menyerahkan wilayah Ukraina kepada Rusia untuk mengakhiri perang, dalam wawancara selama dua jam dengan mantan pembawa acara Fox News yang disiarkan pada hari Kamis yang merupakan upaya langsung Kremlin kepada penonton Amerika sejak invasi dua tahun yang lalu.
“Apakah tidak lebih baik bernegosiasi dengan Rusia? Membuat kesepakatan,” kata Putin kepada Tucker Carlson, komentator konservatif Amerika, dalam wawancara pertama pemimpin Rusia dengan media Amerika sejak 2021. “Mulailah menghormati negara kami dan kepentingannya, dan cari solusi tertentu.”
Sebagian besar wawancara ini berisi pelajaran sejarah Kremlin yang sudah sering didengar tentang klaim historis Rusia terhadap tanah-tanah Eropa Timur, dimulai pada abad ke-9, yang Putin tidak membuat usaha untuk menyampaikannya dengan jelas kepada pendengar Amerika. Putin juga menyampaikan alasan-alasan yang sudah sering didengar dan tidak meyakinkan untuk invasi Ukraina, dengan menegaskan bahwa tujuan Rusia adalah “menghentikan perang ini” yang menurutnya dilancarkan Barat terhadap Rusia.
Namun, Putin lebih langsung daripada biasanya tentang bagaimana ia melihat invasi Ukraina berakhir: bukan dengan kemenangan militer, tetapi melalui kesepakatan dengan Barat. Pada akhir wawancara, Putin mengatakan kepada Carlson bahwa saatnya untuk berbicara tentang mengakhiri perang karena “mereka yang berkuasa di Barat telah menyadari” bahwa Rusia tidak akan terkalahkan di medan perang.
“Jika begitu, jika mereka telah menyadari hal ini, mereka harus berpikir apa yang harus dilakukan selanjutnya. Kami siap untuk dialog ini,” kata Putin.
Menanggapi pertanyaan Carlson tentang apakah NATO dapat menerima kontrol Rusia atas sebagian Ukraina, Putin mengatakan: “Biarkan mereka berpikir bagaimana melakukannya dengan martabat. Ada opsi jika ada keinginan.”
Versi asli komentar Putin dalam bahasa Rusia tidak segera dirilis, sehingga penonton harus mengandalkan terjemahan yang disuarakan dalam siaran Carlson.
Wawancara ini, yang dilakukan pada hari Selasa, adalah wawancara pertama Putin dengan media Barat sejak dimulainya perang di Ukraina dan wawancara pertamanya dengan media Amerika sejak 2021. Meskipun Putin secara rutin memberikan wawancara kepada media Amerika utama dalam dua dekade pertamanya berkuasa, juru bicaranya mengatakan Kremlin memilih Carlson kali ini karena media-media tradisional tersebut mengambil “posisi yang eksklusif satu sisi” terkait Rusia.
Diberi kesempatan oleh Carlson untuk mengembangkan upayanya dalam menggambarkan Rusia sebagai pembela “nilai-nilai tradisional” melawan apa yang sering ia gambarkan sebagai Barat yang rusak dan merosot, Presiden Rusia ini tidak seperti biasanya. “Masyarakat Barat lebih pragmatis,” katanya. “Orang Rusia lebih memikirkan yang abadi, tentang nilai-nilai moral.”
Ia menambahkan bahwa “tidak ada yang salah dengan” jalur Barat, mencatat bahwa hal tersebut telah menghasilkan “kesuksesan yang baik dalam produksi, bahkan dalam ilmu pengetahuan.” Ini mencerminkan pernyataan Putin selama dua tahun terakhir bahwa konfliknya bukan dengan Barat secara keseluruhan, tetapi dengan elit penguasa hegemonik.
Kehadiran Putin menegaskan kepercayaan taktisnya saat para lawannya menghadapi saat yang rentan: Ukraina sedang berjuang di medan perang, bantuan militer tambahan terhenti di Kongres Amerika Serikat, dan politikus yang bersahabat dengan Kremlin semakin berkuasa di kedua sisi Atlantik. Salah satu politikus utama tersebut adalah mantan Presiden Donald J. Trump, calon presiden dari Partai Republik yang sering mendapat pujian dari Carlson.
Keselarasan keadaan tersebut membuat wawancara dengan Carlson datang ketika Putin merasa ini adalah “jam terbaik”nya, kata Tatiana Stanovaya, seorang pakar senior di Carnegie Russia Eurasia Center.
Tujuan akhir Putin, katanya, adalah untuk mengamankan kesepakatan perdamaian di Ukraina yang akan mengukuhkan kontrol Rusia atas wilayah yang telah ditaklukkan dan memasang pemerintah yang bersahabat di Kyiv, ibu kota Ukraina. Namun, untuk mencapainya, Putin tampaknya percaya bahwa ia membutuhkan Amerika Serikat untuk memberikan tekanan kepada Ukraina agar melakukan negosiasi untuk mengakhiri perang, bukan melanjutkan perlawanan terhadap invasi Rusia.
“Beliau percaya bahwa saat ini ada peluang,” katanya.