Presiden Vladimir V. Putin pada hari Minggu memperpanjang kekuasaannya atas Rusia hingga tahun 2030, menggunakan pemilihan presiden yang sangat diatur tanpa persaingan nyata untuk menunjukkan dukungan publik yang luar biasa terhadap dominasi domestiknya dan invasi Ukraina. Beberapa warga Rusia mencoba mengubah pemungutan suara yang tidak demokratis menjadi protes, membentuk antrian panjang di tempat pemungutan suara pada waktu tertentu – tengah hari – untuk menyatakan ketidakpuasan mereka. Pada saat yang sama, Ukraina berusaha untuk melakukan pemungutan suara sendiri dengan melepaskan serangkaian pesawat tanpa awak yang meledak di Moskow dan target lainnya. Namun, Kremlin mengabaikan tantangan tersebut dan merilis hasil setelah pemungutan suara ditutup dengan klaim bahwa Mr. Putin memenangkan 87 persen suara – angka yang bahkan lebih tinggi dari empat pemilihan sebelumnya yang diikutinya. Setelah itu, Mr. Putin mengadakan konferensi pers kemenangan yang panjang dan disiarkan langsung, termasuk komentar pertamanya mengenai kematian pemimpin oposisi yang dipenjara, Aleksei A. Navalny, yang disebutnya sebagai “kejadian yang tidak menguntungkan.” Mr. Putin sekarang akan menggunakan masa jabatan enam tahun barunya untuk lebih memperkuat kontrolnya atas politik Rusia dan untuk terus melanjutkan perang di Ukraina. Jika dia menyelesaikan masa jabatannya hingga akhir, dia akan menjadi pemimpin Rusia terlama sejak Catherine the Great pada abad ke-18. Pemerintah Barat dengan cepat mengutuk pemilihan tersebut sebagai tidak demokratis. Adrienne Watson, juru bicara Dewan Keamanan Nasional Presiden Biden, mengatakan “pemilihan jelas tidak bebas maupun adil.” Namun, karena Mr. Putin bersiap untuk memasuki masa jabatan kelima sebagai presiden, dia tampak semakin percaya diri, memperdalam konfrontasinya dengan Barat dan menunjukkan kesiapan untuk terus meningkatkan ketegangan. Ketika ditanya dalam konferensi pers apakah dia percaya bahwa konflik penuh antara Rusia dan NATO mungkin terjadi, Mr. Putin menjawab: “Saya pikir bahwa segalanya mungkin terjadi di dunia saat ini.” Meskipun dikutuk oleh Barat, Kremlin melihat pemilihan ini sebagai ritual penting bagi citra diri Mr. Putin sebagai pemimpin yang benar-benar populer. Para analis sekarang mengharapkan dia untuk meningkatkan pendukung garis keras perang di dalam pemerintahan Rusia, bertaruh bahwa dukungan Barat untuk Ukraina akhirnya akan runtuh dan pemerintah Ukraina terpaksa untuk bernegosiasi perdamaian sesuai dengan syarat-syarat Rusia. Saat ditanya tentang prioritasnya untuk masa jabatan berikutnya, Mr. Putin mulai dengan merujuk pada invasinya ke Ukraina. “Kita perlu menyelesaikan tugas-tugas dalam konteks operasi militer khusus,” katanya. Hasilnya, katanya, telah membantu “mengkonsolidasikan masyarakat” di sekitar kepemimpinannya, sebuah refrein juga diulang di televisi negara. Sejauh mana dukungan publik Rusia yang sebenarnya terhadap Mr. Putin dalam pemilu sulit untuk dinilai, mengingat bahwa kandidat oposisi dilarang untuk ikut serta dan pemalsuan suara serta kasus-kasus kecurangan lainnya adalah kejadian umum dalam pemilu Rusia di masa lalu. Ini juga adalah pemilu paling tidak transparan dalam sejarah Rusia, dengan kerja pengamat jajak pendapat independen dikurangi hingga tingkat yang belum pernah terjadi sejak runtuhnya Uni Soviet. Lebih dari lima juta suara dilaporkan berasal dari wilayah Ukraina yang diduduki Rusia, di mana orang-orang kadang-kadang diarahkan untuk memberikan suara di bawah pengawasan tentara Rusia bersenjata; di wilayah Donetsk yang diduduki Ukraina, Mr. Putin dilaporkan telah menerima 95 persen suara. Dalam pemilu presiden terakhir, pada tahun 2018, hasil resmi Mr. Putin adalah 78 persen suara – sekitar 10 poin lebih rendah daripada akhir pekan ini. Grigorii Golosov, seorang ilmuwan politik di St. Petersburg, mengatakan dalam wawancara telepon bahwa ia terkejut dengan bagian suara yang diklaim Kremlin, menggambarkannya sebagai “ciri khas dari otoriter yang sangat tertutup.” “Mereka dapat menyatakan hasil apapun yang mereka inginkan, mengingat bahwa prosesnya tidak transparan,” kata Mr. Golosov. “Semua hasil ini hanya menunjukkan tingkat kontrol atas sistem pemilu, proses pemilu, yang telah dicapai oleh otoritas Rusia.” Untuk pertama kalinya dalam pemilihan presiden Rusia, pemungutan suara berlangsung selama tiga hari, dari Jumat hingga Minggu – periode yang diperpanjang yang membuatnya lebih mudah bagi Kremlin untuk meningkatkan partisipasi, dan lebih sulit bagi siapa pun untuk melihat kecurangan. Sejak invasi penuh Rusia ke Ukraina pada Februari 2022, otoritas Rusia telah melancarkan kampanye represi yang belum pernah terjadi sejak zaman Uni Soviet, efektif memasukkan segala bentuk ujaran anti-perang. Dan beberapa pemilih yang diwawancarai di Moskow mengatakan mereka bangga telah memberikan suara untuk Mr. Putin, mengulangi narasi yang merupakan bagian dari televisi negara Rusia. Presiden, kata mereka, telah mengubah Rusia menjadi kekuatan dunia yang makmur, dihormati yang telah dipaksa ke dalam konflik militer dengan Ukraina yang didukung oleh Barat. “Saya bangga dengan negara saya dan presiden saya,” kata Irina, 59 tahun, di dekat sebuah tempat pemungutan suara di Kutuzovsky Avenue Moskow, menolak memberikan nama belakangnya saat berbicara dengan wartawan Barat. “Dia meningkatkan posisi kami secara global sampai pada tingkat bahwa dia tidak akan membiarkan siapa pun menyakiti kami.” Ukraina berulang kali berusaha untuk meruntuhkan citra Mr. Putin sebagai pemimpin yang melindungi Rusia dengan melancarkan serangan sepanjang periode pemungutan suara. Pada hari Minggu, pejabat Rusia mengatakan bahwa Ukraina telah mengincar tujuh wilayah negara dengan pesawat tanpa awak yang meledak, dan militer Rusia mengatakan telah menembak jatuh 35 di antaranya. Sebuah kilang minyak terbakar di wilayah Krasnodar di selatan Rusia dan pasukan pertahanan udara menembak jatuh dua pesawat tanpa awak yang terbang menuju Moskow, kata pejabat Rusia. Namun, sedikit bukti menunjukkan bahwa serangan-serangan tersebut – yang sebagian besar diabaikan oleh media negara – telah berhasil merusak citra Mr. Putin di antara pendukungnya. Pyotr, 41 tahun, seorang spesialis pemasaran di Moskow, menyatakan rasa bangganya bahwa Mr. Putin dapat mengalahkan dan bertahan lebih lama dari lawan-lawan Barat. “Dibandingkan dengan presiden-presiden ini, Macron dan sebagainya,” katanya, merujuk kepada Presiden Emmanuel Macron dari Prancis, Mr. Putin “terlihat seperti makhluk surgawi.” Tiga kandidat lainnya di surat suara presiden semuanya merupakan anggota Duma Negara, Parlemen yang hanya menyetujui, dan telah memberikan suara untuk perang di Ukraina, untuk peningkatan sensor dan undang-undang yang membatasi hak-hak gay. Dengan kritikus Mr. Putin yang paling terkenal berada di penjara atau dalam pengasingan, satu lawan perang yang kurang dikenal, Boris B. Nadezhdin, berhasil mengumpulkan puluhan ribu tanda tangan dalam upaya untuk masuk dalam surat suara. Namun, pemerintah membatalkan cukup banyak tanda tangan bulan lalu untuk melarangnya, dengan alasan apa yang disebutnya sebagai “ketidakberesan.” Namun, oposisi Rusia yang terpukul dan sebagian besar dalam pengasingan berhasil menggunakan pemilu untuk menggelar protes yang tidak biasa: para lawan Putin didorong untuk antri di tempat pemungutan suara mereka pada pukul 12 siang waktu setempat pada hari Minggu. Meskipun sulit untuk menilai berapa banyak pemilih yang memilih waktu tersebut untuk menyatakan ketidakpuasan mereka, sebuah tempat pemungutan suara di dekat Galeri Tretyakov terkenal Moskow relatif sepi sebelum antrian panjang tiba-tiba terbentuk pada pukul 12 siang. “Ini adalah protes kami – kami tidak punya pilihan lain,” kata Lena, 61 tahun, yang datang ke tempat pemungutan suara di pusat Moskow sebelum tengah hari bermaksud, katanya, untuk membuang suaranya. “Semua orang yang baik di sini adalah sandera.” Seperti pemilih lain yang diwawancarai, dia menolak untuk memberikan nama belakangnya, karena takut akan pembalasan. Antrian waktu tengah hari lebih panjang di kota-kota dengan diaspora Rusia yang besar – seperti Belgrade, Serbia, dan Yerevan, Armenia – di mana Kedutaan Besar Rusia berfungsi sebagai tempat pemungutan suara. Pukul 13.00 di Berlin, antrian untuk memberikan suara meliuk-liuk sekitar satu mil melalui jalan-jalan kota, berakhir tepat di luar tempat di mana tanda menunjukkan lokasi bunker Perang Dunia II Hitler. Yulia Navalnaya, janda Mr. Navalny, menunggu dalam antrian selama sekitar enam jam, membuat salah satu penampilan publiknya yang pertama sejak menyatakan bahwa dia akan melanjutkan pekerjaan politik suaminya setelah dia meninggal bulan lalu. Dia mengatakan setelah meninggalkan Kedutaan Besar Rusia bahwa dia telah menulis “Navalny” di surat suaranya. Ms. Navalnaya memeluk dan berfoto dengan pendukung yang mendekatinya, beberapa di antaranya menangis. Yulia Lozovskaya, 29 tahun, yang pindah ke Jerman dari St. Petersburg setelah invasi Ukraina oleh Mr. Putin, mengatakan dia mencari Ms. Navalnaya setelah mengetahui dari media sosial bahwa dia berdiri di suatu tempat dalam antrian. “Anda merasa tidak sendirian,” kata Ms. Lozovskaya, merujuk pada ukuran kerumunan. “Dan itu memberikan kekuatan yang besar.”
