Presiden Vladimir V. Putin dari Rusia mempersiapkan dasar untuk menyalahkan Ukraina atas serangan di gedung konser Moskow pada hari Sabtu. Dan dalam membuat pernyataan pertamanya tentang serangan tersebut lebih dari 19 jam setelah dimulai, ia berjanji untuk menghukum pelakunya, “siapapun mereka, siapapun yang mungkin telah mengirim mereka.”
Mr. Putin, dalam pidato televisi lima menitnya, mengklaim bahwa seseorang di Ukraina telah mencoba membantu para penyerang melarikan diri melintasi perbatasan dari Rusia sebelum mereka ditangkap oleh pihak keamanan Rusia.
Ia tidak dengan pasti menyalahkan Ukraina atas serangan itu; begitu juga ia tidak merujuk pada penilaian oleh pejabat Amerika bahwa cabang Negara Islam ada di baliknya.
“Mereka mencoba bersembunyi dan bergerak menuju Ukraina,” kata Mr. Putin, merujuk kepada empat pria yang melancarkan serangan dan yang menurut Kremlin telah ditangkap di barat Rusia. “Berdasarkan informasi awal, jendela untuk melintasi perbatasan telah disiapkan untuk mereka oleh pihak Ukraina.”
Pejabat Ukraina telah berkali-kali membantah keterlibatan mereka dalam serangan tersebut, dan pejabat Amerika telah mengatakan bahwa tidak ada bukti keterlibatan Ukraina. Pejabat Amerika mengungkapkan kekhawatiran pada hari Jumat bahwa Mr. Putin mungkin mencoba menyalahkan Ukraina secara tidak benar atas serangan itu, dan beberapa analis dan kritikus Kremlin mengatakan bahwa ia bisa menggunakan tuduhan semacam itu untuk membenarkan eskalasi lain dalam invasi Rusia.
Mr. Putin dalam beberapa kesempatan menyalahkan Barat atas memicu kelompok teroris untuk melakukan kekerasan di dalam Rusia, tetapi ia tidak merujuk kepada Amerika Serikat atau Barat dalam pidato Sabtu. Juga ia tidak menyebutkan peringatan keamanan 7 Maret yang dikeluarkan oleh Kedutaan Besar Amerika Serikat di Moskow tentang risiko serangan di konser di ibu kota Rusia, yang tokoh-tokoh pro-Kremlin gunakan sebagai bukti kemungkinan keterlibatan Amerika.
“Kami mengharapkan kerjasama dengan semua negara yang benar-benar berbagi rasa sakit kami dan siap, dalam perbuatan mereka, untuk benar-benar menyatukan upaya kami dalam perang melawan musuh bersama terorisme internasional,” kata Mr. Putin.
Ia menyatakan Senin sebagai hari berkabung nasional dan mengatakan bahwa langkah-langkah keamanan sedang diperketat di seluruh Rusia.
“Yang utama sekarang adalah mencegah mereka yang ada di balik pembantaian berdarah ini melakukan kejahatan baru,” kata Mr. Putin.