Pertempuran antara pejuang Hay’et Tahrir al-Sham dilaporkan berhasil merebut senjata militer Suriah dan merampas kendaraan lapis baja selama serangan.
Puluhan tentara Suriah dan pejuang pemberontak dilaporkan tewas di provinsi Aleppo utara di mana kelompok bersenjata Hay’et Tahrir al-Sham (HTS) dan pasukan sekutunya berhasil merebut setidaknya 10 wilayah yang sebelumnya dikuasai oleh militer Presiden Suriah Bashar al-Assad, menurut laporan.
Observatorium Suriah untuk Hak Asasi Manusia yang berbasis di Inggris (SOHR) mengatakan hampir 100 pejuang dan tentara tewas selama pertempuran pada hari Rabu, setelah operasi diluncurkan oleh HTS, yang mengendalikan wilayah besar di barat laut Suriah.
Aktivis yang bekerja dengan observatorium melaporkan 44 anggota HTS tewas bersama dengan 16 anggota kelompok bersenjata sekutu.
“Selain itu, 37 anggota pasukan rezim termasuk setidaknya empat perwira dari berbagai pangkat tewas dan lima anggota ditangkap, sementara gudang senjata, kendaraan lapis baja, mesin dan senjata berat dikuasai,” kata observatorium dalam sebuah pernyataan.
Grup pemantau juga mengatakan bahwa warga sipil, termasuk anak-anak, telah tewas dan terluka dalam bentrokan, di mana pasukan tentara Suriah menembakkan “ratusan peluru dan misil ke posisi sipil dan militer” selama pertempuran.
Pejuang HTS dan sekutunya maju hampir 10km (6 mil) dari pinggiran kota Aleppo dan beberapa kilometer dari Nubl dan Zahra, dua kota yang mayoritas penduduknya Syiah di mana kelompok Hezbollah yang didukung Iran memiliki kehadiran bersenjata yang kuat, kata sumber tentara Suriah kepada agen berita Reuters.
Pasukan HTS juga menyerang bandara al-Nayrab di timur Aleppo, di mana pejuang pro-Iran memiliki pos pemandangan.
Agen berita Reuters melaporkan bahwa serangan itu dipicu oleh serangan udara yang meningkat dalam beberapa minggu terakhir terhadap warga sipil oleh angkatan udara Rusia dan Suriah di daerah Idlib selatan Suriah, dan juga untuk mencegah serangan oleh tentara Suriah, yang sedang membangun pasukan dekat garis depan dengan HTS dan kelompok lainnya.
Media negara resmi di Suriah tidak melaporkan pertempuran tersebut tetapi situs web pro-pemerintah mengatakan bahwa tentara telah menghantam tempat persembunyian HTS dan membunuh puluhan orang.
Saksi mata mengatakan ratusan keluarga di Aleppo, tempat perlindungan terakhir bagi lawan al-Assad, melarikan diri ke daerah yang lebih aman di sepanjang perbatasan Turki.
HTS, yang terdaftar sebagai “organisasi teroris” oleh Amerika Serikat, telah lama menjadi target pemerintah Suriah dan pasukan Rusia.
Memutuskan hubungan dengan kelompok al-Qaeda transnasional, HTS telah merebranding diri dalam beberapa tahun terakhir dan menggambarkan dirinya sebagai kelompok yang lebih moderat dengan tujuan lokal di Suriah. Mereka telah menjadi kelompok pemberontak terkuat di barat laut Suriah.
Rusia memasuki perang saudara Suriah pada tahun 2015 di pihak Presiden al-Assad ketika pemerintahannya semakin terancam oleh pasukan pemberontak.