Lebih dari 40 orang, kebanyakan wanita, tewas setelah tambang emas ilegal runtuh di Mali pada hari Sabtu. Runtuhnya terjadi di dekat Kéniéba, di wilayah Kayes yang kaya akan emas di Mali barat. Para korban telah naik ke area lubang terbuka yang ditinggalkan oleh para penambang industri untuk mencari serpihan emas ketika tanah di sekitar mereka ambruk, seorang pemimpin serikat penambang emas mengatakan kepada Reuters. Ini adalah kecelakaan pertambangan mematikan kedua di Mali dalam tiga minggu terakhir, setelah setidaknya 10 orang tewas ketika terowongan tambang banjir akhir Januari. Ada laporan yang bertentangan tentang jumlah orang yang meninggal dalam kecelakaan Sabtu. Sumber polisi setempat mengatakan kepada kantor berita AFP bahwa 48 orang tewas dalam runtuhnya, sementara kepala serikat industri mengatakan kepada Reuters ada 43 korban. “Beberapa korban jatuh ke dalam air. Di antaranya adalah seorang wanita dengan bayinya di punggungnya,” kata sumber polisi setempat kepada AFP. Pekerja penyelamat telah berhasil mengambil kembali jenazah, sumber lokal memberitahu BBC. Mali adalah salah satu produsen emas terbesar di dunia. Kecelakaan umum di negara tersebut karena banyak aktivitas penambangan tidak diatur, dengan para penambang menggunakan metode yang tidak aman untuk menggali emas. Sedikit lebih dari setahun yang lalu, setidaknya 40 orang tewas setelah terowongan runtuh di tambang. Juga umum bagi penambang ilegal – kebanyakan wanita – untuk mencoba mendapatkan emas dari situs terbengkalai karena kemiskinan. Seorang juru bicara dari kementerian pertambangan negara itu mengonfirmasi kepada Reuters bahwa kecelakaan itu terjadi di antara kota Kéniéba dan Dabia, tetapi menolak untuk memberikan rincian lebih lanjut. Tim kementerian sedang menyusun laporan di tempat kejadian, Reuters melaporkan. Runtuhnya Sabtu terjadi di situs terbengkalai yang dulunya dioperasikan oleh perusahaan Tiongkok, menurut AFP. Beijing sangat berinvestasi dalam pengembangan industri pertambangan Mali, dengan persetujuan pemerintahnya. Karena Mali kaya akan sumber daya alam, termasuk emas, bijih besi, mangan, lithium, dan uranium, itu adalah tujuan menarik bagi investor Tiongkok. Sementara investasi semacam itu telah meningkatkan infrastruktur Mali, terutama di sektor transportasi, pemerintah telah mengakumulasi kewajiban utang yang signifikan kepada Tiongkok, menimbulkan kekhawatiran tentang kemampuannya untuk melunasi pinjaman. Aktivitas pertambangan Tiongkok juga dikritik karena berkontribusi pada polusi lingkungan di negara itu. Mali saat ini terlibat dalam sengketa pembagian pendapatan dengan salah satu perusahaan pertambangan terbesar di negara itu, perusahaan Kanada Barrick. Bulan lalu, pemerintah Mali menyita batangan emas senilai $245 juta (£194 juta) dari Barrick dan mengeluarkan surat penangkapan untuk CEO-nya, Mark Bristow. Mr Bristow mengatakan dia “tidak meragukan” konflik itu akan diselesaikan dalam wawancara dengan Bloomberg pekan ini.
