Lebih dari 40 orang, sebagian besar wanita, tewas setelah tambang emas ilegal runtuh di Mali pada Sabtu. Kebocoran terjadi di dekat Kéniéba, di wilayah Kayes yang kaya emas di barat Mali. Korban telah naik ke area lubang terbuka yang ditinggalkan oleh penambang industri untuk mencari serpihan emas ketika tanah di sekitar mereka ambruk, kata seorang pemimpin serikat penambang emas kepada Reuters. Ini adalah kecelakaan pertambangan mematikan kedua di Mali dalam tiga minggu terakhir, setelah setidaknya 10 orang tewas ketika terowongan tambang banjir pada akhir Januari. Ada laporan yang bertentangan tentang jumlah orang yang meninggal dalam kecelakaan Sabtu. Seorang sumber polisi setempat mengatakan kepada AFP bahwa 48 orang tewas dalam kebocoran tersebut, sementara kepala serikat industri mengatakan kepada Reuters ada 43 korban. “Beberapa korban jatuh ke dalam air. Di antara mereka ada seorang wanita dengan bayinya di punggungnya,” kata sumber polisi setempat kepada AFP. Para pekerja penyelamat telah berhasil mengambil kembali jenazah, kata sumber lokal kepada BBC. Mali adalah salah satu produsen emas terbesar di dunia. Kecelakaan adalah hal yang biasa di negara itu karena banyak aktivitas pertambangan yang tidak diatur, dengan para penambang menggunakan metode yang tidak aman untuk menggali emas. Sedikit lebih dari setahun yang lalu, setidaknya 40 orang tewas setelah terowongan runtuh di sebuah tambang. Hal ini juga umum bagi penambang ilegal – sebagian besar wanita – untuk mencoba mendapatkan kembali emas dari situs terabaikan karena kemiskinan. Juru bicara dari kementerian pertambangan negara itu mengonfirmasi kepada Reuters bahwa kecelakaan tersebut terjadi di antara kota Kéniéba dan Dabia, tetapi menolak memberikan rincian lebih lanjut. Tim kementerian sedang menyusun laporan di tempat kejadian, laporan Reuters. Kebocoran pada Sabtu terjadi di sebuah situs terabaikan yang sebelumnya dioperasikan oleh perusahaan China, menurut AFP. Beijing sangat berinvestasi dalam pengembangan industri pertambangan Mali, dengan persetujuan dari pemerintahnya. Karena Mali kaya akan sumber daya alam, termasuk emas, bijih besi, mangan, lithium, dan uranium, itu adalah tujuan menarik bagi investor China. Meskipun investasi semacam itu telah memperbaiki infrastruktur Mali, terutama di sektor transportasi, pemerintah telah mengakumulasi kewajiban utang yang signifikan kepada China, menimbulkan kekhawatiran tentang kemampuannya untuk melunasi pinjaman. Aktivitas pertambangan China juga dikritik karena berkontribusi pada polusi lingkungan di negara itu. Mali saat ini terlibat dalam sengketa pembagian pendapatan dengan salah satu perusahaan pertambangan terbesar di negara itu, perusahaan Kanada Barrick. Bulan lalu, pemerintah Mali menyita batangan emas senilai $245 juta (£194 juta) dari Barrick dan mengeluarkan surat penangkapan untuk CEO-nya, Mark Bristow. Bapak Bristow mengatakan dia “tidak ragu” bahwa konflik akan diselesaikan dalam wawancara dengan Bloomberg pekan ini.
