Puluhan ribu orang telah turun ke ibu kota Serbia untuk memprotes kematian 15 orang akibat runtuhnya stasiun kereta api.
Pemerintah telah mengatakan bahwa ada 107.000 orang di seluruh Belgrade. Penyelenggara dan pengamat independen belum memberikan perkiraan mereka.
Namun, ini mungkin merupakan demonstrasi terbesar yang pernah dilihat Serbia.
Runtuhnya Novi Sad pada November lalu telah memicu kemarahan terhadap pemerintah dan Presiden Aleksandar Vucic. Demonstran menyalahkan korupsi dan pemotongan sudut pandang atas kehilangan nyawa.
Mereka percaya bencana itu mencerminkan lebih dari satu dekade pemerintahan oleh Partai Progresif Vucic – yang sangat terkait dengan renovasi stasiun baru-baru ini.
Meskipun ada beberapa pengunduran diri – dan Vucic bersikeras bahwa dia tidak akan pergi – protes terus berkembang.
“Kami hanya ingin negara yang berfungsi,” kata mahasiswa hukum Jana Vasic kepada BBC di kerumunan yang semakin bertambah di Belgrade.
“Kami menginginkan lembaga yang melakukan pekerjaan mereka dengan baik. Kami tidak peduli partai mana yang berkuasa. Tapi kami butuh negara yang berfungsi, bukan tempat di mana Anda tidak mendapatkan keadilan selama lebih dari empat bulan.”
Lapangan Republik – salah satu dari empat titik pertemuan di sekitar ibu kota Serbia untuk protes “15 untuk 15” – penuh sesak pada hari Sabtu.
Beberapa orang mencari perlindungan di pangkalan patung Pangeran Mihajlo – tempat tradisional bagi warga Belgrade untuk bertemu, setara dengan Eros di Piccadilly London.
Yang lain mengantri di sepanjang jalan di depan Museum Nasional, membentang hingga ke Lapangan Mahasiswa.
Titik pertemuan lainnya sama ramainya sebelum pertemuan yang direncanakan di depan Majelis Nasional.
Sementara protes atas runtuhnya Novi Sad dimulai dengan mahasiswa, mereka telah didukung oleh sopir taksi, petani, dan pengacara.
Sebelum protes besar, pengendara sepeda motor berhenti di luar Majelis Nasional, berhadapan dengan traktor yang mengelilingi perkemahan para pendukung pemerintah.
Kemudian, parade veteran militer disambut meriah. Mereka mengatakan akan melakukan penangkapan warga sipil kepada siapa pun yang menyerang mahasiswa.
Mahasiswa telah menuntut transparansi dan akuntabilitas penuh atas runtuhnya kanopi beton dan kaca di stasiun kota kedua Serbia, yang direnovasi dan baru dibuka kembali – oleh Vucic – pada 2022.
Mereka ingin pemerintah mempublikasikan semua dokumen yang terkait dengan proyek renovasi dan mengatakan bahwa mereka tidak puas dengan dokumen yang telah dikeluarkan oleh otoritas sejauh ini.
Mereka juga ingin orang-orang yang bertanggung jawab atas bencana itu diadili dan divonis. Jaksa telah menuntut setidaknya 16 orang, termasuk mantan menteri konstruksi Goran Vesic.
Namun, dakwaan tersebut belum masuk ke persidangan. Dan mahasiswa bersikeras akan terus melanjutkan protes mereka sampai otoritas memenuhi semua tuntutan mereka.
“Kami membuat kemajuan,” kata seorang mahasiswa yang mewakili fakultas filsafat Universitas Belgrade kepada BBC. “Tapi sampai saat ini, tidak ada satu pun dari tuntutan kami yang dipenuhi sepenuhnya.”
“Beberapa politisi telah mengundurkan diri dari jabatan mereka,” catatan yang lain. “Tapi mereka tidak dipecat. Kami belum melihat apa pun kecuali janji-janji kosong”.
Perdana Menteri Milos Vucevic mengumumkan pengunduran dirinya pada akhir Januari. Namun itu belum disahkan oleh Majelis Nasional dan dia tetap berada di posnya.
Namun, kekuatan sebenarnya di Serbia berada di tangan Vucic, yang bersikeras bahwa dia tidak akan pergi.
“Saya tidak akan menyerah pada pemerasan,” katanya dalam konferensi pers menjelang protes besar. “Saya tidak akan membiarkan jalanan membuka masa depan mengerikan bagi negara ini.”
Vucic menggambarkan protes mahasiswa sebagai “berniat baik”. Namun, ia memiliki kata-kata kurang menguntungkan untuk partai oposisi, menamai mereka sebagai anggota “kartel kriminal”. Ia menuduh mereka mencoba memaksa pembentukan “pemerintahan sementara palsu”.
Borko Stefanovic tidak menyangkal bahwa partai oposisi sedang mencari pembentukan “pemerintahan pakar”.
Wakil presiden Partai Kebebasan dan Keadilan menggambarkannya sebagai “sat-satunya jalan keluar yang rasional” dari krisis politik, yang akan menciptakan kondisi untuk pemilihan ulang.
Seperti pemimpin oposisi lainnya, Stefanovic mengatakan bahwa pemilihan bebas saat ini tidak mungkin dilaksanakan karena dominasi Partai Progresif dalam media dan lembaga negara.
Tetapi ini bukan salah satu tuntutan mahasiswa. Mereka hanya meminta kebenaran di balik bencana Novi Sad untuk ditetapkan.
Seperti yang dinyatakan profesor hukum Miodrag Jovanovic, “mereka meminta hal-hal yang selama ini saya ajarkan – pemerintahan yang baik, penghargaan terhadap konstitusi, dan tanggung jawab serta akuntabilitas pejabat publik”.
Apa pun yang terjadi selama protes “15 untuk 15”, tampaknya tidak mungkin bagi mahasiswa untuk mengalah sampai mereka menerima beberapa jawaban yang memuaskan.