Gambar dari lokasi menunjukkan pendukung pemerintah melemparkan suar ke arah para pengunjuk rasa yang membalas dengan melemparkan berbagai benda.
Bentrokan pecah saat oposisi dan pendukung pemerintahan Serbia berhadapan, masing-masing menggelar demonstrasi sendiri, seiring protes berkelanjutan terhadap Presiden populis Aleksandar Vucic yang kini telah berlangsung lebih dari sembilan bulan.
Bentrokan pertama kali terjadi pada Selasa malam di Vrbas, barat laut ibu kota Beograd, di mana polisi anti-huru-hara memisahkan kedua kelompok di luar kantor Partai Progresif Serbia yang berkuasa di kota tersebut.
Protes yang dipimpin mahasiswa di Serbia pertama kali dimulai pada November setelah kanopi stasiun kereta runtuh di kota Novi Sad di utara, menewaskan 16 orang, memicu tuduhan korupsi dalam proyek infrastruktur negara.
Presiden Serbia, pejabat pemerintah lainnya, dan media pro-pemerintah berulang kali menyebut para pengunjuk rasa sebagai “teroris”, meskipun protes sejak November sebagian besar berlangsung damai.
Dipimpin oleh mahasiswa, para pengunjuk rasa menuntut Vucic menggelar pemilihan parlemen lebih awal, yang ia tolak.
Gambar dari lokasi menunjukkan pendukung pemerintah melemparkan suar, batu, dan botol ke arah pengunjuk rasa, yang membalas dengan berbagai benda. Polisi menyebut puluhan orang luka-luka, termasuk 16 aparat.
Insiden serupa dilaporkan terjadi di protes di wilayah lain di negara tersebut.
Polisi menyatakan beberapa orang ditahan di Vrbas. Komisioner Polisi Dragan Vasiljevic mengatakan kepada televisi milik negara RTS bahwa para pengunjuk rasa “datang utuk menyerang” pendukung partai berkuasa di luar kantor partai.
An image taken from video shows protesters and riot police engulfed by smoke as clashes erupted at protests in Vrbas, Serbia, Tuesday, August 12, between opponents and supporters of the government [File: N1 Serbia via AP]
Para pengunjuk rasa menyatakan bahwa pendukung pemerintah yang pertama kali menyerang mereka di Vrbas dan juga lebih ke selatan di Backa Palanka, lalu di Novi Sad dan kota Nis di selatan. Di Beograd, polisi anti-huru-hara mengusir pengunjuk rasa yang berkumpul di pusat kota.
Vucic mengatakan dalam konferensi pers pada Rabu bersama Kanselir Austria Christian Stocker bahwa protes pro-demokrasi di Serbia “sangat brutal dan sudah brutal sejak semalam”.
Sejak November, protes telah menarik ratusan ribu orang, menggoyang kepresidenan Vucic yang sudah berlangsung lama. Pendukung pemimpin Serbia baru-baru ini mulai mengorganisir kontra-demonstrasi, memicu kekhawatiran akan eskalasi kekerasan.
Serbia resmi berupaya menjadi anggota Uni Eropa, tetapi Vucic mempertahankan hubungan kuat dengan Rusia dan Tiongkok, serta dituduh membatasi kebebasan demokratis sejak berkuasa 13 tahun lalu.