Gwyndaf Hughes
Videografer Sains
Bagaimana Para Peneliti Berharap Menciptakan DNA Manusia
Proyek kontroversial untuk menciptakan blok dasar kehidupan manusia dari nol telah dimulai, diyakini sebagai yang pertama di dunia.
Penelitian ini sebelumnya dianggap tabu karena kekhawatiran dapat mengarah pada bayi desainer atau perubahan tak terduga bagi generasi mendatang.
Namun, kini badan amal medis terbesar dunia, Wellcome Trust, memberikan pendanaan awal £10 juta untuk memulai proyek ini. Mereka berargumen bahwa potensi manfaatnya—seperti percepatan pengobatan penyakit tak tersembuhkan—lebih besar daripada risikonya.
Dr. Julian Sale dari MRC Laboratory of Molecular Biology di Cambridge, yang terlibat dalam proyek ini, menyatakan kepada BBC News bahwa penelitian ini merupakan lompatan besar dalam biologi:
"Langit adalah batasnya. Kami mengejar terapi yang meningkatkan kualitas hidup seiring penuaan, memungkinkan usia lanjut yang lebih sehat dengan sedikit penyakit."
"Kami berencana menggunakan pendekatan ini untuk menciptakan sel tahan penyakit guna memulihkan organ rusak, seperti hati, jantung, bahkan sistem imun."
Namun, kritikus khawatir penelitian ini membuka peluang bagi ilmuwan tak bermoral untuk menciptakan manusia yang dimodifikasi atau ditingkatkan.
Dr. Pat Thomas dari Beyond GM memperingatkan: "Kita ingin percaya semua ilmuwan bertujuan baik, tetapi sains bisa disalahgunakan untuk hal berbahaya bahkan perang."
Detail proyek diungkap pada peringatan 25 tahun selesainya Proyek Genom Manusia—yang memetakan molekul DNA manusia dan juga didanai Wellcome.
Getty Images
Karya seni: Tujuannya adalah membangun bagian DNA manusia dari nol.
Setiap sel tubuh mengandung molekul DNA yang menyimpan informasi genetik. DNA tersusun dari empat blok kecil—A, G, C, T—yang berulang dalam berbagai kombinasi. Luar biasanya, inilah yang membentuk identitas fisik kita.
Proyek Genom Manusia memungkinkan ilmuwan membaca gen layaknya kode batang. Proyek baru, Synthetic Human Genome Project, melangkah lebih jauh: tidak hanya membaca, tetapi menciptakan DNA dari molekul ke molekul.
BBC News
Ilmuwan akan mulai mengembangkan alat untuk menciptakan segmen DNA manusia yang semakin besar.
Tujuan pertama adalah membangun blok DNA hingga membentuk kromosom manusia sintetis—yang mengatur perkembangan, perbaikan, dan pemeliharaan tubuh. Prof. Matthew Hurles dari Wellcome Sanger Institute menjelaskan:
"Membangun DNA dari nol memungkinkan kita menguji cara kerjanya dan teori baru, sebab saat ini kita hanya bisa memodifikasi DNA yang telah ada."
BBC News
Mesin pembaca DNA mungkin segera digunakan untuk menulis bagian darinya.
Proyek ini hanya dilakukan di lab tanpa menciptakan kehidupan sintetis. Namun, teknologi ini memberi kendali belum pernah ada sebelumnya atas sistem kehidupan.
Meski bertujuan medis, Prof. Bill Earnshaw dari Universitas Edinburgh memperingatkan risiko penyalahgunaan, seperti senjata biologis atau manusia hasil rekayasa:
"Jin sudah keluar dari botol. Jika ada organisasi dengan akses ke mesin sintesis, kita tak bisa menghentikan mereka."
Ms. Thomas juga mengkhawatirkan komersialisasi teknologi oleh perusahaan kesehatan:
"Jika kita menciptakan organ atau bahkan manusia sintetis, siapa pemiliknya? Dan siapa pemilik data dari kreasi ini?"
Menanggapi potensi penyalahgunaan, Dr. Tom Collins dari Wellcome menjelaskan alasan pendanaan:
"Kami mempertimbangkan biaya jika tidak bertindak. Teknologi ini pasti akan berkembang, jadi dengan memulainya sekarang, kami berusaha menjalankannya secara bertanggung jawab dan menjawab pertanyaan etika secara terbuka."
Program ilmu sosial dipimpin oleh Prof. Joy Zhang dari Universitas Kent untuk melibatkan publik dalam diskusi dampak teknologi ini.
"Kami ingin mendengar pandangan pakar, ilmuwan sosial, dan terutama masyarakat—bagaimana mereka memandang teknologi ini, manfaatnya, serta kekhawatiran mereka."