Sebanyak 19 jam lalu oleh Barbara Plett Usher, Koresponden BBC Afrika, Nairobi. Para pemuda ini menghadiri Misa untuk menghormati mereka yang tewas dalam protes. Di Kenya, protes pemuda melawan rencana kenaikan pajak telah menjadi panggilan bangun bagi Gereja. Mereka telah mengguncang institusi yang kuat, di negara di mana lebih dari 80% populasi, termasuk presiden, beragama Kristen. Para demonstran muda menuduh Gereja berpihak pada pemerintah, dan mengambil tindakan melawan politisi yang menggunakan mimbar sebagai panggung politik. Pada suatu hari Minggu, pemimpin Katolik merespons tantangan tersebut. Mereka mengorganisir Misa khusus untuk para pemuda dari gereja-gereja di sekitar Nairobi, untuk menghormati mereka yang tewas oleh polisi dalam protes anti-pajak. Ratusan pemuda memadati Basilika Keluarga Kudus untuk berdoa bagi yang meninggal. Beberapa minggu sebelumnya, Misa Minggu telah terganggu oleh nyanyian dari altar basilika. Ini adalah protes yang belum pernah terjadi sebelumnya dari para pemuda – generasi yang terkenal sebagai Generasi Z atau Gen-Z. Mereka merasa gereja tidak mendukung kampanye mereka melawan kenaikan pajak yang sulit. Sekarang, Uskup Simon Kamomoe mencoba meyakinkan mereka bahwa mereka telah didengar. “Saya tahu sebagai pemuda kadang-kadang Anda merasa kecewa bahkan dalam Gereja,” katanya. “Kami ingin memperbarui komitmen kami dalam melayani Anda. Kami bisa salah… Semoga Tuhan mengampuni kami sebagai Gereja, di mana bahkan di hadapan Tuhan, kami telah mengecewakan Anda.” Dia juga menegur mereka untuk bersabar dalam mengejar impian mereka, untuk dipandu oleh Gereja, dan untuk bertobat dari dosa-dosa yang dilakukan selama protes. “Kami tidak ingin kehilangan Anda, kami tidak ingin kehilangan para pemuda kami,” katanya, dengan kejujuran yang luar biasa. “Para uskup Katolik sangat prihatin kehilangan generasi ini,” katanya, mendorong mereka untuk tetap damai dan melindungi hidup mereka. Misa tersebut diwarnai dengan nyanyian yang penuh semangat dan berakhir dengan sorakan riuh ketika orang-orang melambaikan bendera Kenya. Beberapa yang hadir mengatakan bahwa pelayanan itu adalah langkah awal yang disambut, tetapi terlambat. Paling tidak 39 orang tewas selama protes yang dimulai pada 25 Juni. “Saya merasa bahwa untuk pertama kalinya, Gereja menyadari bahwa para pemuda serius,” kata Yebo, yang ikut dalam protes sebelum menjadi kekerasan dan ingin tetap anonim. “Dan saya merasa juga Gereja sebenarnya tidak benar-benar berada di pihak kami. Mereka telah duduk di atas pagar untuk waktu yang cukup lama.” Para pemuda sebenarnya lebih gigih, mereka telah membawa hasil lebih dari Gereja dengan perubahan ekonomi saat ini. Kami bisa mendengar presiden menganggap pemuda lebih serius daripada gereja. Organisasi gereja memang memberikan tekanan terhadap RUU pajak, tetapi adalah para pemuda yang turun ke jalan dalam jumlah yang sangat banyak yang membuat Presiden William Ruto mundur. Bukan hanya itu. Para demonstran Gen-Z sekarang mengutuk apa yang mereka lihat sebagai hubungan akrab antara institusi Kristen dan politik. Lagi dan lagi di sela-sela Misa, mereka menyebutkan kecurigaan tentang kunjungan pemimpin gereja ke State House, kediaman presiden, termasuk selama protes. “Kami percaya presiden sedang membeli Gereja,” kata Meshack Mwendwa. Di media sosial “pemimpin gereja terlihat memegang amplop (bersama) para pemimpin eksekutif dan anggota permanen pemerintah,” katanya. “Dan itu bukan yang kami inginkan sebagai pemuda, sekarang saatnya untuk berubah.” Salah satu perubahan yang mereka tuntut, dan dapatkan, adalah akhir dari praktik “harambee” yang mencolok – politisi memberikan sejumlah besar uang kepada Gereja. Donasi semacam itu bisa membeli pengaruh politik pada hari Minggu. Gerakan protes bertujuan untuk menghentikan itu – mereka menyebutnya #OccupyChurch. Meshack Mwendwa percaya pemimpin gereja terlalu dekat dengan establishment politik. Beberapa bahkan melakukan demonstrasi menentang kehadiran Presiden Ruto dalam acara yang disponsori gereja. Tetapi dia mendukung posisi mereka. “Dalam hal politik di mimbar saya sepenuhnya sejalan,” katanya dalam sebuah sesi media yang disiarkan secara nasional. “Kita tidak boleh menggunakan mimbar di gereja atau di tempat ibadah lainnya, untuk memproses politik. Itu tidak benar.” Beberapa hari kemudian, dia melarang pejabat negara dan pegawai publik untuk memberikan donasi amal publik, dan memerintahkan jaksa agung untuk mengembangkan mekanisme kontribusi yang terstruktur dan transparan. Tetapi presiden sendiri telah menjadi bagian dari budaya politik ini, mengubah mimbar menjadi platform kampanye. “Pesan politiknya sebenarnya didorong di dalam Gereja,” kata Pendeta Chris Kinyanjui, sekretaris jenderal Dewan Gereja Nasional Kenya (NCCK). “Jadi, orang merasa bahwa mereka memiliki pemerintahan Kristen.” Narasi Kristen Mr Ruto telah membuat sulit bagi banyak pendeta untuk mempertanggungjawabkan dirinya, kata Rev Kinyanjui. Sebaliknya, mereka berperilaku seperti “pemegang saham dari administrasi ini,” katanya. “Presiden kita berbicara dari mimbar. Anda tahu apa arti mimbar? Dia tidak bisa ditanya. Jadi, dia telah menjadi tokoh yang sangat berpengaruh di politik dan lingkaran gereja Kenya. Gen-Z menentang, dan mengatakan, kami tidak tahu perbedaan antara pemerintah dan Gereja.” BBC meminta tanggapan dari pemerintah Kenya tetapi juru bicara mengatakan bahwa dia tidak dapat berkomentar saat ini. Dia berbicara di tengah perubahan besar dalam kabinet dan layanan keamanan yang dilakukan oleh Mr Ruto sebagai respons terhadap protes. Respon dari para pemuda Kenya memiliki potensi untuk membentuk kembali cara kerja kekuasaan di Kenya. Mereka merupakan sebagian besar populasi, dan berada di luar dinamika politik yang dapat diprediksi. Presiden mendengarkan sekarang, dan begitu juga Gereja. “Kami adalah Gereja,” kata Mitchelee Mbugua di luar basilika ketika Misa berakhir. “Jika Gereja menunjukkan bahwa mereka tidak mendukung kami, kami menjauh dari mereka. Jika tidak ada kami, tidak ada Gereja. Jadi, mereka harus mendengarkan keluhan kita. Karena kita adalah Gereja.” Rev Kinyanjui lebih jauh, menekankan apa yang dia lihat sebagai kerapuhan kontrak sosial dengan pemuda Kenya. Dia mengakui bahwa kepemimpinan NCCK telah khawatir bahwa Kenya mungkin akan mengikuti jalan Sudan. Di sana, revolusi pemuda digagalkan oleh kudeta militer, yang akhirnya memicu perang saudara. “Kami senang bahwa presiden mampu meredakan [krisis ini],” kata dia, “karena jika dia telah menandatangani RUU keuangan itu menjadi undang-undang, siapa yang tahu apa yang akan kita jadi.” Rev Kinyanjui mengatakan NCCK keluar “terlalu diam” menentang RUU keuangan tersebut. Ke depan, mereka akan mengadopsi strategi “menjadi proaktif, menjadi terlihat, menjadi suara dan kesadaran masyarakat… dengan mempertanyakan, dengan memperbaiki rezim.” “Dalam satu cara, kami melihat Gen-Z sebagai melakukan pekerjaan Tuhan, dan saya pikir itu sesuatu yang membuat banyak pendeta terbangun.” Lebih lanjut tentang protes anti-pajak Kenya:
