Seorang aktivis Uganda, salah satu dari puluhan yang ditahan pekan ini karena berpartisipasi dalam demonstrasi yang dilarang, mengalami pelecehan seksual dalam tahanan, kata pengacaranya.
Lebih dari 90 pemuda ditangkap dan beberapa di antaranya dituduh sebagai gangguan umum setelah protes anti-korupsi yang melanda ibu kota, Kampala.
Beberapa yang dilepaskan dari tahanan juga dilaporkan mengatakan bahwa mereka telah mengalami pelecehan seksual saat berada di sel polisi, memicu kritik luas. Namun, polisi membantah tuduhan tersebut.
Dua hari demonstrasi anti-korupsi dilakukan pada hari Selasa dan Kamis meskipun ada peringatan dari Presiden Yoweri Museveni bahwa para pengunjuk rasa “bermain dengan api”.
Para pengunjuk rasa, terinspirasi oleh demonstrasi anti-pajak terbaru di Kenya, menuntut pengunduran diri dari pembicara parlemen, yang dituduh korupsi, yang telah membantah.
Namun, polisi anti huru-hara Uganda dengan cepat menghentikan protes tersebut, memasukkan beberapa aktivis muda, termasuk presenter TV terkemuka, ke dalam truk.
Beberapa di antaranya menghadapi berbagai tuduhan tetapi jumlah yang tidak diketahui tetap berada di tahanan polisi, melaporkan media lokal.
Merujuk pada tuduhan pelecehan seksual yang dialami kliennya, pengacara Eron Kiiza mengatakan meskipun tidak umum bagi orang untuk diserang seperti ini di sel polisi itu terjadi.
“Dia disodomi segera setelah ditahan,” katanya kepada BBC.
Kedutaan AS di Kampala mengatakan dalam sebuah pernyataan: “Kami mendesak agar setiap tuduhan individu yang diserang dalam tahanan diselidiki dan pelakunya diminta bertanggung jawab.”
Namun, juru bicara polisi Kituuma Rusoke menolak tuduhan itu sebagai “tidak berdasar” dan “jahat”.
“Polisi sangat sadar akan hak-hak tersangka dan serius mengambil tanggung jawab mereka,” tambah Mr Rusoke dalam sebuah pernyataan.
Mr Kiiza menjelaskan bahwa polisi percaya bahwa para pengunjuk rasa didukung oleh pendana asing – sebuah referensi kepada mereka yang telah memangkas pendanaan atau kritis terhadap Uganda karena mengadopsi undang-undang anti-homoseksualitas yang paling keras di dunia tahun lalu.
“Polisi mengira bahwa orang gay yang mendanai protes,” katanya, menambahkan bahwa kliennya diberitahu selama serangan: “Sekarang Anda mendapatkannya.”
“Itu terjadi dalam keadaan putus asa dari beberapa orang di kepolisian yang mencoba menemukan hubungan antara protes dan pendana asing yang disebut,” kata pengacara itu.
“Seperti sebuah tindakan balas dendam.”
Mr Kiiza mengatakan dia memiliki dokumen medis yang menunjukkan pelecehan seksual dan dia akan menggunakannya untuk menuntut pihak berwenang setelah kliennya selesai dengan perawatan dan rehabilitasi.
Dia menolak untuk menyebutkan nama kliennya atau stasiun tempat pelecehan yang diduga terjadi, dengan alasan ketakutan keamanan.
Aktivis lain, baik pria maupun wanita, juga mengalami pelecehan seksual saat berada di tahanan, kata pemimpin oposisi Bobi Wine.
“Hanya sedikit dari mereka yang memiliki keberanian untuk berbicara secara terbuka tentang penderitaan mereka. Sangat banyak dari mereka telah melaporkan kepada kami tetapi takut atau malu untuk berbicara tentang itu di depan umum,” tambah Bobi Wine, mantan bintang pop yang bernama asli Robert Kyagulanyi.
Tuduhan itu telah menimbulkan kehebohan di media sosial dengan warga Uganda menuntut penyelidikan independen tentang masalah ini.
“Jika benar, orang-orang yang melakukan itu biar Tuhan yang memutuskan!,” Menteri Pemuda Balaam Barugahara Ateenyi, memposting di X.
Menteri tersebut mengakui bahwa tuduhan itu merendahkan martabat dan mengatakan kepala polisi negara tersebut seharusnya menyelidiki mereka.
Pada hari Kamis, Presiden Museveni memuji polisi atas penutupan protes, yang katanya didanai oleh “sumber asing”.
“Akan terungkap hal-hal yang sangat buruk” di pengadilan tentang para pengunjuk rasa, tambahnya dalam posnya di X.
Amnesty International telah meminta pembebasan segera dan tanpa syarat dari semua yang ditangkap.
“Taktik keras yang digunakan oleh pemerintah Uganda untuk menindas dan membungkam pengunjuk rasa damai menunjukkan tindakan keras terhadap oposisi,” tambah kelompok hak asasi manusia tersebut dalam sebuah pernyataan.
Anda mungkin juga tertarik:
[Getty Images/BBC]
Kunjungi BBCAfrica.com untuk berita lebih lanjut dari benua Afrika.
Ikuti kami di Twitter @BBCAfrica, di Facebook di BBC Africa atau di Instagram di bbcafrica
Podcast BBC Africa