Puluhan ribu siswa memblokir jalan utama ibu kota Bangladesh, Dhaka, pada hari Kamis, menuntut agar kuota untuk pekerjaan pelayanan sipil dihapuskan dan pekerjaan tersebut diberikan kepada kandidat berdasarkan prestasi.
Protes pecah setelah pengadilan Dhaka baru-baru ini mengembalikan kuota untuk pekerjaan pemerintah, yang dihapuskan oleh perintah pemerintah pada tahun 2018 setelah protes siswa di seluruh negeri. Divisi banding menghentikan putusan baru tersebut selama empat minggu pada hari Rabu, tetapi itu tidak meredakan demonstrasi.
Siswa yang melakukan protes memblokir titik masuk dan keluar serta persimpangan penting di Dhaka, salah satu kota terpadat di dunia, menyebabkan kemacetan lalu lintas besar. Demonstrasi juga sangat memengaruhi satu-satunya jalur kereta bawah tanah Dhaka.
Para siswa merusak barikade polisi di daerah Shahbag Dhaka pada Kamis malam untuk melakukan aksi duduk besar. Beberapa demonstran juga naik ke kendaraan polisi yang dimaksudkan untuk membubarkan kerumunan yang mengganggu.
“Akibat sistem kuota, siswa berbakat tidak dapat meluncurkan pekerjaan penting di mana orang-orang berbakat diperlukan, seperti mengajar di sekolah dasar,” kata Akram Hossain, yang merupakan salah satu koordinator selama gerakan anti-kuota pada tahun 2018, dalam wawancara telepon.
Bangladesh mengalokasikan lebih dari 50 persen pekerjaan pemerintah untuk pemegang kuota, termasuk cucu-cucu pejuang kemerdekaan yang ikut dalam perang kemerdekaan negara pada tahun 1971. Para pemimpin siswa mengatakan bahwa kuota tersebut termasuk salah satu yang tidak dapat diterima sekarang.
Pada tahun 2018, siswa di seluruh negeri melakukan demonstrasi menentang sistem kuota yang ada, yang menjamin bahwa pemegang kuota akan mendapatkan lebih dari setengah pekerjaan pemerintah. Setelah berminggu-minggu protes yang luas, pemerintah, yang dipimpin oleh perdana menteri terlama Bangladesh, Sheikh Hasina, mengumumkan bahwa kuota akan dihapuskan dan pekerjaan pemerintah akan diberikan berdasarkan sistem prestasi.
Tuan Hossain, koordinator protes tahun 2018 yang menghadiri demonstrasi Kamis di Dhaka, mengatakan bahwa gerakan saat ini lebih terorganisir karena enam tahun yang lalu siswa takut diserang oleh sayap mahasiswa partai pemerintah. Dia menambahkan bahwa pada tahun 2018, para penyelenggara menggunakan akun media sosial palsu untuk menyebarkan informasi tentang longmarch dan pertemuan lain sambil menghindari mata pemerintah.
Selain dari siswa Universitas Dhaka, universitas terbesar di Bangladesh, siswa dari sekolah elit lain juga bergabung dalam protes di kota-kota Chattogram, Comilla, Rajshahi dan Sylhet. Para pemimpin siswa mengatakan bahwa petugas polisi menggunakan peluru dan tongkat untuk membubarkan protes di Universitas Comilla di Comilla, sebuah kota di tenggara Bangladesh.
“Kami ingin pemerintah mengadakan sidang parlemen khusus dan mengambil keputusan tentang tuntutan kami,” kata Sarjis Alam, seorang koordinator dari protes saat ini, suaranya terganggu dan retak dari terus-menerus berseru.