Jurubicara Dewan Keamanan Nasional Filipina mengatakan bahwa Manila terkejut dengan ‘agresi yang semakin meningkat’ dari China dalam sengketa maritim.
Filipina telah mengatakan bahwa penempatan kapal penjaga pantai terbesar China di dalam zona ekonomi maritim eksklusif Manila adalah mengkhawatirkan dan jelas dimaksudkan untuk mengintimidasi para nelayan yang beroperasi di sekitar sebuah karang di perairan yang disengketakan Laut China Selatan.
Jurubicara Dewan Keamanan Nasional Filipina, Jonathan Malaya, mengatakan pada hari Selasa bahwa Manila telah mengajukan protes atas keberadaan kapal penjaga pantai China berukuran 165 meter (541 kaki) yang terlihat 77 mil laut (142 km) dari pantai provinsi Zambales, dan menuntut penarikannya dari ZEE.
“Kami terkejut dengan agresi yang semakin ditunjukkan oleh Republik Rakyat China dengan mendeploy kapal monster,” kata Malaya.
“Ini adalah eskalasi dan provokatif,” katanya, mengatakan keberadaan kapal itu “ilegal” dan “tidak dapat diterima.”
Guard Coastguard Filipina mengatakan telah mendeploy dua kapal terbesarnya untuk mengusir kapal China tersebut.
Juru Bicara Kementerian Luar Negeri China, Guo Jiakun, mengatakan pada hari Senin bahwa “kegiatan patroli dan penegakan hukum” penjaga pantai-nya “wajar, sah, dan tak tercela” di area tersebut.
Dewan Maritim Nasional Filipina juga mengutuk pada hari Senin “keberadaan dan operasi ilegal” “kekuatan maritim dan milisi China” di perairan teritorial negara dan ZEE, mengidentifikasi dua kapal penjaga pantai dan helikopter angkatan laut China, yang “melayang di atas” kapal penjaga pantai Filipina.
“Tindakan eskalasi kapal dan pesawat China ini jelas mengabaikan hukum Filipina dan internasional,” demikian pernyataan dewan tersebut.
Ketegangan antara Filipina dan Beijing telah meningkat secara signifikan selama dua tahun terakhir karena klaim yang tumpang tindih di Laut China Selatan.
Pada tahun 2016, sebuah tribunal internasional memutuskan bahwa klaim China terhadap sebagian besar wilayah yang diperebutkan di perairan itu tidak memiliki dasar, sebuah keputusan yang ditolak oleh Beijing.
Klaim yang luas oleh China tumpang tindih dengan ZEE Brunei, Indonesia, Malaysia, Filipina, dan Vietnam.
Laut China Selatan adalah jalur pengiriman strategis yang melalui sana bergerak sekitar $3 triliun perdagangan tahunan.