Ribuan demonstran anti pemerintah pada hari Sabtu memenuhi jalan utama Tel Aviv tengah, di mana demonstrasi sebelumnya telah mengguncang bangsa sebelum dimulainya perang Israel-Hamas, dalam tanda kemarahan terbesar terhadap Perdana Menteri Benjamin Netanyahu dalam beberapa bulan terakhir.
Dalam beberapa waktu setelah serangan yang dipimpin Hamas pada 7 Oktober, di mana sekitar 1.200 orang tewas, menurut pejabat Israel, bangsa itu dalam keadaan terkejut dan protes anti pemerintah dihentikan. Para demonstran mengatakan pada saat itu bahwa mereka merasa perlu bersatu sebagai bangsa, dan banyak demonstran dipanggil untuk reservasi militer atau menjadi relawan untuk membantu upaya perang.
Namun, seiring perang berlangsung hingga empat bulan, protes terhadap pemerintah semakin menguat. Pada hari Sabtu, teriakan untuk pemilihan segera terdengar di atas deru klakson udara yang menggema. Sinyal merah dinyalakan di tengah lingkaran drum yang memainkan lagu-lagu mars. Demonstran yang membawa bendera menatap tajam enam polisi berkuda.
“Masyarakat perlu bangkit, dan pemerintah harus pergi,” kata Yuval Lerner, 57 tahun, mengacu pada koalisi pemerintahan kanan Mr. Netanyahu. Dia mengatakan bahwa bahkan sebelum perang, dia kehilangan keyakinan bahwa pemerintah memiliki kepentingan terbaik bangsa ini di hati.
Protes anti pemerintah besar-besaran terhadap rencana melemahkan yudikatif bangsa itu dulunya merupakan kejadian rutin di Israel sebelum pecahnya perang. Kemudian, puluhan ribu demonstran berkumpul di Jalan Kaplan di Tel Aviv, jalan yang sama dengan protes malam Sabtu.
Karen Saar, 50 tahun, yang mengenakan sweter yang dihiasi dengan kata-kata “penggulingan sekarang,” mengatakan bahwa kembali ke Jalan Kaplan adalah simbolis. “Ini adalah protes Kaplan,” katanya, mengulangi frasa yang digunakan secara lokal. “Kami telah mengembalikan gerakan protes ke tempat di mana sebelum tragedi dan perang.”
Protes terhadap Mr. Netanyahu dan pemerintah terpisah dari perdebatan publik yang semakin memecah belah mengenai tindakan di Gaza terkait sandera yang ditawan oleh Hamas dan kelompok lain pada 7 Oktober. Lebih dari 130 sandera masih berada di enklaf itu, termasuk setidaknya 30 yang diyakini telah meninggal, menurut layanan keamanan Israel. Demonstrasi menuntut pemerintah memprioritaskan pembebasan mereka juga terjadi secara teratur.
Pada hari Sabtu, seorang demonstran anti pemerintah mengatakan dia merasa saatnya untuk kembali ke jalan-jalan. Shahar Danziger, 45 tahun, yang membawa bendera untuk Brothers in Arms, sebuah organisasi grass-roots yang terdiri dari veteran militer Israel dan reservis yang beralih untuk membantu mereka yang terkena dampak perang, mengatakan bahwa sampai baru-baru ini, sulit untuk kembali berprotes ketika beberapa rekan kerjanya melayani sebagai reservis.
Pertama-tama “kami menyiapkan diri untuk membantu selama perang,” katanya. “Tapi sekarang saatnya untuk mendemonstrasikan.”