Ribuan orang telah melakukan protes di beberapa kota di Suriah setelah video beredar yang menunjukkan serangan terhadap sebuah tempat suci Alawite di utara, kata pengamat perang dan saksi mata.
Penguasa baru Suriah mengatakan video tersebut “lama” dan “kelompok-kelompok tidak dikenal” yang ada di balik serangan itu, mengatakan “mempublikasikan ulang” video tersebut bertujuan untuk “menciptakan kekacauan”, sehari setelah ratusan orang melakukan protes di Damaskus terhadap pembakaran pohon Natal.
Pengamat Suriah untuk Hak Asasi Manusia (SOHR) mengatakan “ribuan orang” turun ke jalan pada hari Rabu dengan demonstrasi besar di kota pesisir Tartous dan Latakia, provinsi yang merupakan basis dari minoritas Alawite, ke mana mantan penguasa Bashar al-Assad yang digulingkan itu berasal.
SOHR juga melaporkan protes di kota pusat Homs dan Qardaha, kampung halaman al-Assad.
Saksi mata mengatakan demonstrasi pecah di Tartous, Latakia, dan Jableh di dekatnya, di mana gambar menunjukkan kerumunan besar di jalan-jalan dengan beberapa orang yang mengumandangkan yel-yel termasuk, “Alawite, Sunni, kami ingin perdamaian.”
Agensi berita negara SANA mengatakan polisi di Homs pusat memberlakukan jam malam dari pukul 18:00 (15:00 GMT) hingga 08:00 (05:00 GMT) pada hari Kamis sementara otoritas di Jableh dan dua kota lainnya juga mengumumkan jam malam.
SOHR mengatakan protes meletus setelah video mulai beredar pada hari Rabu yang menunjukkan “serangan oleh pejuang” terhadap sebuah tempat suci Alawite penting di distrik Maysaloon kota terbesar kedua di Suriah, Aleppo. Itu mengatakan lima pekerja tewas dan tempat suci itu dibakar.
Kepala SOHR Rami Abdel Rahman mengatakan video tersebut difilmkan awal bulan ini setelah pemberontak oposisi yang dipimpin oleh Hayat Tahrir al-Sham (HTS) melancarkan serangan kilat; merebut kendali atas kota-kota besar, termasuk Aleppo pada 1 Desember; dan menggulingkan al-Assad seminggu kemudian.
Meskipun demikian, Kementerian Dalam Negeri mengatakan di akun Telegram resminya bahwa video tersebut berasal dari serangan pemberontak di Aleppo pada akhir November dan kekerasan itu dilakukan oleh kelompok-kelompok tidak dikenal, menambahkan bahwa siapa pun yang menyebarkan video sekarang tampaknya ingin menimbulkan perpecahan sektarian.
Kementerian juga mengatakan beberapa anggota rezim sebelumnya telah menyerang pasukan Kementerian Dalam Negeri di daerah pesisir Suriah pada hari Rabu, meninggalkan beberapa orang tewas dan terluka.
Protes Ali Daoud mengatakan ribuan orang hadir dalam demonstrasi di Jableh, menambahkan: “Kami menuntut agar orang-orang yang menyerang tempat suci itu diadili.”
Gambar menunjukkan kerumunan besar berbaris di jalan sambil mengibarkan bendera pemberontak zaman kemerdekaan bintang tiga.
“Tidak untuk membakar tempat-tempat suci dan diskriminasi agama. Tidak untuk sektarianisme. Ya untuk Suriah yang merdeka,” tulis spanduk protes.
Di kota Latakia, para pengunjuk rasa mengecam “pelanggaran” terhadap komunitas Alawite, kata pengunjuk rasa Ghidak Mayya, 30 tahun.
“Saat ini, … kami mendengarkan seruan untuk tenang,” katanya, memperingatkan bahwa tekanan terlalu besar pada komunitas itu “berisiko meledak”.
Penduduk dan pengunjuk rasa Tartous Alaa, 33 tahun, mengungkapkan kekhawatiran bahwa situasi bisa memburuk, mengatakan bahwa “satu tetes darah bisa membuat kita kembali ke skenario yang sangat buruk”.
Al-Assad lama memperlihatkan dirinya sebagai pelindung kelompok minoritas di Suriah yang mayoritasnya Muslim Sunni.
Alawites khawatir akan balas dendam terhadap komunitas mereka baik sebagai kelompok keagamaan minoritas maupun karena asosiasinya yang panjang dengan keluarga al-Assad.
Pada hari Selasa, ratusan demonstran melakukan protes di daerah Kristen Damaskus terhadap pembakaran pohon Natal di dekat Hama pusat Suriah. HTS berjanji akan segera memulihkannya.
Pemimpin baru negara tersebut telah berulang kali berjanji untuk melindungi kelompok agama minoritas, yang khawatir bahwa mantan pemberontak yang kini berkuasa bisa mencoba menerapkan bentuk pemerintahan yang konservatif.