Pengadilan seorang aktivis hak minoritas di Rusia pekan ini memicu salah satu ledakan kerusuhan sosial terbesar di negara itu sejak dimulainya perang di Ukraina, menyoroti tekanan yang konflik tersebut berikan pada hubungan etnis yang kompleks di Rusia.
Ratusan demonstran bentrok dengan polisi pada hari Rabu di kota provinsi Baymak, dekat perbatasan Rusia dengan Kazakhstan, setelah pengadilan setempat menjatuhkan hukuman empat tahun penjara kepada seorang advokat untuk minoritas etnis Bashkir setempat. Dia dinyatakan bersalah karena menghasut pertikaian etnis dan mencemarkan nama baik tentara Rusia.
Kelompok bantuan hukum Rusia, OVD-Info, mengatakan bahwa setidaknya 20 orang telah ditahan dan 20 lainnya terluka dalam protes tersebut. Sebuah video yang dipublikasikan di media sosial, dan diverifikasi oleh The New York Times, menunjukkan para demonstran melemparkan bola salju ke arah barisan polisi yang mengenakan perlengkapan anti huru-hara; video lain menunjukkan polisi menggiring beberapa demonstran dan demonstran yang terkena gas air mata.
Ketegangan di Baymak, di wilayah Republik Bashkortostan Rusia, memanas pada hari Senin setelah penduduk berkumpul di luar pengadilan untuk protes atas persidangan aktivis, Fail Alsynov. Alsynov telah menyerukan otonomi budaya dan ekonomi yang lebih besar bagi orang-orang Bashkir yang mayoritas Muslim di Pegunungan Ural Rusia. Alsynov juga telah mengkritik invasi Rusia ke Ukraina dan mobilisasi 2022, yang katanya secara tidak proporsional mempengaruhi minoritas etnis seperti Bashkir.
“Pria Bashkir paling cerdas dan kuat dipaksa berada di garis depan,” kata Alsynov di media sosial tahun lalu, sebuah postingan yang menyebabkan penangkapannya. “Ini bukan perang kita. Tanah kita belum diserang.”
Pengadilan Alsynov telah menunjukkan bagaimana ketidakpuasan etnis yang berkepanjangan di provinsi-provinsi Rusia dengan cepat dapat memiliki nuansa anti-perang, dalam campuran yang berpotensi meledak yang pemerintah telah tunjukkan di Baymak bahwa mereka akan bertindak tegas untuk mencegahnya.
“Kremlin takut akan nasionalisme dan separatisme,” kata Abbas Gallyamov, seorang etnis Bashkir yang diasingkan dan mantan penulis pidato Presiden Vladimir V. Putin dari Rusia, dalam tanggapan tertulis terhadap pertanyaan. “Putin dan lingkungannya trauma karena runtuhnya Uni Soviet dan khawatir Rusia akan mengulangi nasibnya.”
Video-video protes tersebut menunjukkan ratusan petugas keamanan lengkap dengan perlengkapan anti huru-hara bentrok dengan para pengunjuk rasa di luar pengadilan Baymak, sebuah kota dengan 15.000 penduduk, dan media lokal melaporkan bahwa akses data seluler di wilayah tersebut telah dibatasi.
Beberapa akun media sosial yang meliput protes telah menghilang dari platform yang populer di Rusia pekan ini, dan Kantor Jaksa Rusia di Moskow mengatakan pada hari Rabu bahwa mereka telah membuka kasus pidana atas penghasutan kerusuhan.
OVD-Info, kelompok hak asasi manusia, mengatakan bahwa dua mahasiswa dari ibu kota Bashkortostan, Ufa, ditahan pada hari Kamis, tampaknya terkait dengan kasus Alsynov.
Tindakan keras tersebut terjadi meskipun upaya para pengunjuk rasa untuk menekankan bahwa fokus mereka adalah mendukung Alsynov, bukan kritik terhadap pemerintah federal atau tuntutan otonomi yang lebih besar.
“Kami adalah rakyat Republik Bashkortostan, subjek Federasi Rusia. Kami bukan ekstremis,” kata seorang pengunjuk rasa Baymak dalam sebuah video yang ditujukan kepada Putin pada hari Senin.
Pemimpin Bashkortostan, Radiy Khabirov, mengatakan dalam sebuah postingan media sosial pada hari Kamis bahwa kantornya telah bekerja untuk menuduh Alsynov dengan ekstremisme dan melarang organisasinya, Bashkort, yang telah mempromosikan bahasa dan budaya Bashkir serta menentang pertambangan di wilayah tersebut.
“Saya harus melindungi orang-orang dari segala upaya yang melemahkan persatuan antaretnis,” kata Khabirov dalam sebuah video yang diposting di saluran Telegram-nya.
Dalam pidato perang publiknya, Putin menggambarkan Rusia sebagai masyarakat multietnis yang harmonis yang bersatu melawan apa yang dia klaim sebagai upaya Barat untuk memecah belahnya. Dia memuji minoritas etnis atas kontribusinya dalam perang dan menekankan sejarah bersama kelompok etnis yang beragam di negara ini dan komitmen bersama terhadap apa yang dia sebut “nilai-nilai tradisional.”
Namun, penggunaan retorika imperialisme Rusia oleh Putin untuk membenarkan perang di Ukraina juga memberi kekuatan pada gerakan sayap kanan yang sebelumnya diasingkan, sehingga terjadi ledakan retorika xenophobia.
Alsynov, aktivis yang divonis bersalah, mengacu pada pesan-pesan yang bertentangan dari Kremlin dalam postingan media sosialnya tentang perang tahun lalu.
Putin, tulisnya, telah berargumen untuk bertindak karena “di Ukraina mereka mengganggu orang-orang Rusia, mereka tidak mengajarkan bahasa Rusia,” membandingkan sikap tersebut dengan apa yang dia gambarkan sebagai perlakuan buruk terhadap bahasa Bashkir di Bashkortostan.
Malachy Browne, Alina Lobzina, dan Oleg Matsnev berkontribusi dalam penelitian ini.