Saat seorang senator Australia pribumi dengan keras mengejek Raja Charles sesaat setelah dia memberikan pidato di Parlemen negara itu, perhatian dunia tertangkap. Teriakan Lidia Thorpe yang mengatakan “bukan raja saya” dan “ini bukan tanah Anda” menerangi negara yang masih berjuang dengan masa kolonialnya. Tetapi dalam debat yang menyusul tentang “kecocokan” protes Thorpe, sesuatu yang lain menjadi jelas: terjadi perpecahan dalam komunitas pribumi Australia dan Kepulauan Torres itu sendiri. Setelah gagalnya referendum yang – jika disetujui – akan memberikan mereka pengakuan konstitusi, pertanyaan yang banyak dihadapi penduduk asli Australia sekarang adalah bagaimana mereka harus mendapatkan penentuan diri yang telah mereka perjuangkan begitu lama. Pribumi Australia diklasifikasikan sebagai budaya tertua yang masih hidup di bumi, dan telah menghuni benua ini setidaknya selama 65.000 tahun. Tetapi selama lebih dari 200 tahun – sejak kedatangan Kapten James Cook pada tahun 1770 dan penjajahan Inggris berikutnya – mereka telah menderita babak panjang kekerasan kolonial, termasuk pencurian tanah, mata pencaharian, dan bahkan anak-anak. Sebagai hasilnya, hari ini, mereka masih menghadapi ketimpangan yang akut dalam hal kesehatan, kekayaan, pendidikan, dan harapan hidup dibandingkan dengan penduduk non-Pribumi Australia. Tetapi, karena penduduk asli Australia dan Kepulauan Torres membentuk kurang dari 4% dari populasi nasional, para ahli mengatakan bahwa perjuangan mereka jarang berubah menjadi isu pemungutan suara nasional. Referendum Voice to Parliament tahun lalu – yang bertanya apakah Australia harus mengakui penduduk aslinya dalam konstitusi dan memungkinkan mereka memiliki badan untuk memberi nasihat kepada parlemen – merupakan pengecualian penting. Hasilnya adalah ‘Tidak’ yang bulat, dengan satu analisis utama data menunjukkan bahwa banyak pemilih merasa proposal itu memecah belah dan tidak efektif. Proposal Voice to Parliament dengan tegas ditolak dalam referendum tahun lalu [EPA] Dan meskipun angka menunjukkan mayoritas penduduk asli Australia dan Kepulauan Torres memberikan suara ‘Ya’, dukungan tidaklah sebulat. Thorpe sendiri adalah salah satu penggerak kampanye ‘Tidak’ terkemuka, setelah mengkritik langkah itu sebagai simbolis belaka dan “cara mudah untuk menggagalkan kemajuan”. Tetapi Larissa Baldwin-Roberts, seorang wanita Widjabul Wia-bal dan aktivis, mengatakan bahwa hasil ‘Tidak’ meninggalkan sebagian besar penduduk asli Australia dengan “rasa malu dan penolakan”. Dia menambahkan bahwa debat itu sendiri – yang melibatkan banyak contoh informasi yang keliru – melepaskan gelombang “retorika rasialis” yang komunitas mereka masih pulih hingga saat ini. Dampak besar Voice, kata Tuan Baldwin-Roberts, adalah sentimen yang semakin berkembang bahwa upaya rekonsiliasi tradisional “telah mati”. Pendekatan-pendekatan itu telah lama mencoba untuk menjembatani kesenjangan antara penduduk asli dan non-Pribumi Australia melalui dialog yang sopan dan pendidikan. Dalam latar belakang ini, Thorpe melakukan protesnya di parlemen. “Anda tidak bisa rekonsiliasi dengan negara yang tidak melihat Anda,” kata Tuan Baldwin-Roberts kepada BBC. “Anda tidak bisa rekonsiliasi dengan negara yang tidak berpikir bahwa Anda pantas mendapatkan keadilan.” Tuan Baldwin-Roberts mengatakan bahwa “strategi baru” diperlukan untuk mengganggu status quo. Dia melihat protes Thorpe sebagai “sangat berani” dan mencerminkan percakapan yang banyak dilakukan orang-orang Bangsa Pertama. “Ada komunitas Pribumi di seluruh negeri yang membicarakan tentang anak-anak kami yang dicuri, sejarah kami yang dicuri – tetapi dia memiliki akses ke ruangan itu. Sebagai seorang senator Australia, dia tahu dia akan mendapatkan media, dan penting untuk membuat ini menjadi topik pembicaraan.” Hari Australia – yang diadakan pada ulang tahun kedatangan First Fleet Britania di Sydney Cove – telah menjadi target tahunan protes [EPA] Daniel Williams, yang berdarah Pribumi Australia dan Kepulauan Torres, setuju. “Setelah [referendum] tahun lalu, apa yang tersisa bagi suku asli? Bagaimana kita bisa menemukan [seorang] pendengar dengan raja untuk mengubah sesuatu?” tanya dia kepada panel politik di ABC. “Kita berbicara tentang 200 tahun rasa sakit yang terus tak terjawab dan belum terselesaikan.” Tetapi yang lain melihatnya berbeda: ada sejarah panjang pemimpin pribumi yang memohon kepada Keluarga Kerajaan untuk mengakui perjuangan bangsa mereka, tetapi tindakan senator independen – bagi beberapa orang – terlalu jauh. Nova Peris, mantan senator yang merupakan wanita pribumi pertama di parlemen, menggambarkannya sebagai langkah yang “memalukan” yang tidak “mencerminkan etika, atau pendekatan rekonsiliasi, dari Pribumi Australia secara luas”. Kedua sisi parlemen menolaknya sebagai tidak sopan dan upaya yang gagal dalam pameran besar. Profesor Tom Calma, seorang pria Kungarakan dan Iwaidja yang berada di ruangan itu, mengatakan bahwa itu berisiko membuat “4% lainnya” dari populasi Australia yang mungkin tidak “melihat atau memahami dampak kolonisasi yang berkelanjutan”. “Saya tidak pikir protes – cara Senator Thorpe melakukannya – membawa orang bersama-sama dengan kami. Dan dalam semangat rekonsiliasi, kita membutuhkan sekutu.” Tuan Calma juga merasa bahwa tuntutan Thorpe agar Raja Charles “memberi [orang Pribumi] perjanjian” keliru, mengingat bahwa negosiasi tersebut akan ditangani oleh pemerintah Australia, bukan Mahkota. Sampai saat ini, Australia adalah salah satu negara Persemakmuran yang tidak pernah menandatangani perjanjian, atau perjanjian, dengan penduduk aslinya, atau mengakui mereka dalam dokumen pendiriannya. Dan dengan pemilu umum yang diharapkan sebelum pertengahan tahun depan, kedua sisi politik telah berupaya untuk segera melupakan debat Voice, yang berarti ada banyak ketidakpastian mengenai kebijakan masa depan. Bagi Tuan Baldwin-Roberts, perbandingan minggu ini antara kerumunan pendukung kerajaan yang berdandan dengan penuh kemegahan, dan mereka yang terlibat dalam protes di dekatnya, mencerminkan “pemisahan besar dan realitas sosial antara penduduk asli dan non-Pribumi Australia” yang ada saat ini. Dan untuk menjembatani kesenjangan itu, dia percaya bahwa “harus ada tingkat pertanggungjawaban”. “Kita hidup di ruang yang berbeda, masih merupakan bangsa yang secara luas terpisah. Jadi ke mana kita akan pergi dari sini?”
