Layanan pos Britania Raya dapat mempertimbangkan untuk mengurangi pengiriman menjadi lima hari seminggu, atau bahkan tiga, dari enam, kata regulator negara itu pada hari Rabu, yang menimbulkan resistensi dari para anggota parlemen dan bisnis.
Royal Mail, seperti United States Postal Service, semakin sering mengalami masalah layanan dan tekanan keuangan. Menurut laporan dari Ofcom, regulator komunikasi Britania Raya, dengan biaya yang semakin meningkat, organisasi ini berisiko menjadi “tidak berkelanjutan secara finansial dan operasional dalam jangka panjang.”
Mengurangi pengiriman menjadi hanya tiga hari seminggu akan menghemat Royal Mail hingga 650 juta poundsterling ($830 juta) per tahun, temuan laporan tersebut. Sweden, Norwegia, Denmark, dan Belgia telah mengurangi frekuensi pengiriman atau memperpanjang waktu pengiriman surat dalam beberapa tahun terakhir, kata Ofcom.
Namun, para anggota parlemen menentang gagasan tersebut. Perdana Menteri Rishi Sunak, yang partainya, Konservatif, memiliki mayoritas, mengatakan pada hari Rabu bahwa ia tetap “benar-benar berkomitmen” untuk memastikan bahwa Royal Mail dikirimkan enam hari seminggu. Layanan yang diprivatisasi pada tahun 2013 ini diwajibkan oleh undang-undang untuk mengirimkan surat enam hari seminggu, sehingga setiap perubahan akan membutuhkan pemungutan suara di Parlemen.
Richard Thomson, anggota Parlemen dari Partai Nasional Skotlandia, mengatakan bahwa ia menentang pengurangan hari pengiriman Royal Mail karena banyak orang, terutama mereka di daerah pedesaan, bergantung pada layanan pos untuk mengirimkan dokumen dan paket dengan cara yang dapat diandalkan dan murah.
“Apa yang diusulkan akan merusak inti dari asumsi tersebut,” kata Thomson. Ia menambahkan bahwa privatisasi telah membuat Royal Mail lebih mementingkan keuntungan daripada layanan pelanggan.
Jumlah surat di Britania Raya telah berkurang setengahnya sejak tahun 2011, dengan lebih banyak orang mengirim email dan pesan teks daripada catatan tulisan tangan. Namun, kantor pos masih merupakan bagian dari kehidupan masyarakat Britania. Sejarahnya sudah berusia lebih dari 500 tahun, saat Henry VIII menugaskan sekreterinya untuk membentuk jaringan pos nasional untuk mengirimkan suratnya dan surat-surat dari pengadilan Tudor. Orang lain bergantung pada kurir pribadi yang mengirimkan surat dengan gerobak kuda. Charles I membuka layanan pos untuk umum pada tahun 1635.
Pengiriman hari Minggu diperkenalkan di London pada tahun 1849, tetapi dilarang pada tahun 1850 setelah protes dari kelompok Kristen, menurut “Masters of the Post: The Authorized History of the Royal Mail,” sebuah buku yang ditulis oleh Duncan Campbell-Smith. Bisnis protes terhadap undang-undang tersebut, dan pengiriman hari Minggu kembali dilakukan di beberapa bagian negara.
Saat ini, layanan lain di Britania juga menghadapi anggaran yang ketat. Pemangkasan terus-menerus terhadap National Health Service, simbol negara kesejahteraan Britania, telah membuat layanan tersebut kekurangan dana dan karyawan. Setelah lebih dari satu dekade pertumbuhan ekonomi yang rendah dan stagnasi upah, tiga perempat orang di Britania mengatakan bahwa mereka percaya negara ini menjadi tempat yang lebih buruk untuk tinggal, naik dari 49 persen orang pada tahun 2011 yang mengatakan bahwa keadaan semakin buruk, menurut jajak pendapat oleh Ipsos.
Dave Ward, sekretaris jenderal Communication Workers Union yang mewakili pekerja pos, mengatakan dalam pernyataan pada hari Rabu bahwa mengurangi pengiriman menjadi hanya tiga hari seminggu akan menghancurkan Royal Mail seperti yang diketahui pelanggan dan akan mempengaruhi ribuan pekerjaan. Usulan tersebut “sudah tak berlaku,” katanya.
Tina McKenzie, ketua kebijakan Federation of Small Businesses yang mewakili bisnis kecil dan orang yang bekerja sendiri, mengatakan bahwa seperempat bisnis kecil bergantung pada layanan pos, dan memangkas layanan akan mengganggu ekonomi.
Ofcom, regulator tersebut, mengatakan bahwa mungkin saja mengurangi jumlah hari pengiriman tanpa mengurangi target pengiriman, tetapi tidak memberikan rincian tentang bagaimana hal itu akan dilakukan. Dalam pedoman baru, layanan keesokan harinya akan tetap tersedia untuk surat yang mendesak.
Royal Mail, yang tahun lalu mengumumkan kerugian operasional sebesar 419 juta poundsterling ($533 juta) dalam basis yang disesuaikan, mengatakan bahwa mereka berharap dapat mengirimkan empat miliar surat setiap tahun dalam lima tahun mendatang, turun dari 20 miliar surat hampir dua dekade yang lalu.
Nick Read, chief executive dari Post Office, sebuah organisasi yang terpisah dari Royal Mail, mengatakan dalam pernyataan pada hari Rabu bahwa ia setuju akan adanya perdebatan tentang bagaimana cara memodernisasi layanan pos. Namun, orang-orang yang rentan, orang tua, dan bisnis bergantung pada layanan surat yang dapat diandalkan, katanya, dan “kebutuhan mereka harus dipertimbangkan dalam setiap tinjauan.”
Dalam jajak pendapat untuk Ofcom, 79 persen orang mengatakan bahwa beberapa hal selalu perlu dikirimkan melalui pos. Pengiriman hari Sabtu penting bagi 58 persen orang, turun dari 63 persen pada tahun 2020, menurut survei lebih dari 2.000 orang dewasa Britania pada bulan Oktober dan November. (United States Postal Service hanya mengirimkan surat prioritas dan paket Amazon pada hari Minggu.)
Kantor Pos Britania Raya juga menjadi sorotan dalam beberapa minggu terakhir karena skandal bertahun-tahun di mana ratusan orang yang menjalankan cabang Kantor Pos dituduh melakukan pencurian tanpa bukti. Sebuah seri acara televisi ITV, “Mr. Bates vs. The Post Office,” yang mulai ditayangkan pada 1 Januari, menggambarkan nasib pekerja pos yang diperkarakan di pengadilan antara tahun 1999 dan 2015 karena kerugian keuangan yang tidak pernah terjadi.