Seorang polisi dengan sopan menjelaskan kepada seorang pemuda Hitam muda di Stasiun Tokyo bahwa bukan karena ada yang buruk dengan rambutnya, tetapi berdasarkan pengalamannya, orang-orang dengan rambut gimbal lebih mungkin memiliki narkoba. Video Alonzo Omotegawa tentang pemeriksaan dan penggeledahan tahun 2021 yang dilakukan terhadapnya memicu debat tentang profil rasial di Jepang dan tinjauan internal oleh polisi. Bagi Alonzo, ini adalah bagian dari masalah yang berkelanjutan yang dimulai ketika dia pertama kali ditanyai sebagai seorang anak berusia 13 tahun.
“Menurut pemikiran mereka, mereka hanya melakukan pekerjaan mereka,” kata Mr. Omotegawa, 28 tahun, seorang guru bahasa Inggris yang berdarah setengah Jepang dan setengah Bahamian, lahir dan dibesarkan di Jepang.
“Aku seperti se-Jepang mungkin, hanya sedikit berkulit coklat,” tambahnya. “Tidak semua orang Hitam akan memiliki narkoba.”
Profil rasial muncul sebagai titik perdebatan di Jepang dengan semakin banyaknya pekerja migran, penduduk asing, dan Jepang keturunan campuran yang mengubah masyarakat tradisional homogen negara itu dan menguji kecurigaan mendalam terhadap orang asing. Dengan salah satu populasi tertua di dunia dan tingkat kelahiran yang rendah, Jepang terpaksa untuk memikirkan kembali kebijakan imigrasinya yang ketat. Namun, penduduk asing Jepang mengatakan sikap sosial terhadap mereka lambat beradaptasi. Pada bulan Januari, tiga dari mereka menggugat pemerintah Jepang dan pemerintah lokal di Tokyo dan Aichi, prefektur terdekat, atas perilaku polisi mereka. Para penggugat mengatakan mereka secara teratur menjadi sasaran pemeriksaan acak karena penampilan rasial mereka.
Ini adalah kasus hukum pertama di Jepang yang berargumen bahwa petugas secara rutin bergantung pada profil rasial dalam penegakan hukum, sebuah isu sistemik yang menurut para penggugat dan ahli tidak banyak dikenal oleh masyarakat Jepang. Setiap dari tiga penggugat – satu warga negara naturalisasi dan dua penduduk tetap – mengatakan bahwa mereka telah dihentikan untuk ditanya beberapa kali setiap tahun. Salah satunya, seorang Pulau Pasifik yang tinggal di Jepang selama lebih dari dua dekade, memperkirakan bahwa dia telah ditanyai 70 hingga 100 kali oleh polisi.
Motoki Taniguchi, seorang pengacara yang mewakili para penggugat, mengatakan bahwa persepsi di Jepang lambat menangkap realitas yang sudah dijalani oleh negara itu.
“Kebanyakan orang Jepang masih dalam ilusi bahwa kita adalah negara homogen, bahwa kita tidak boleh menerima imigran karena mereka akan merusak masyarakat,” katanya.
Pengalaman klien mereka bertentangan dengan apa yang ditemukan oleh Badan Kepolisian Nasional Jepang pada tahun 2021, setelah video Omotegawa menyebabkan cukup keresahan sehingga Kedutaan Besar Amerika Serikat di Tokyo mengeluarkan peringatan kepada warga Amerika tentang profil rasial. Tahun sebelumnya, polisi mengatakan bahwa hanya ada enam kasus profil rasial di negara dengan sekitar tiga juta penduduk asing. Pejabat polisi membela petugas mereka, mengatakan bahwa mereka bertindak tanpa “niat diskriminatif” – bahkan dalam enam kasus tersebut – dan bahwa petugas dilatih untuk memeriksa orang hanya dengan kecurigaan yang wajar. Mereka menolak untuk berkomentar tentang gugatan hukum dan mengatakan bahwa mereka tidak memiliki statistik terbaru tentang profil rasial.
Gugatan hukum tersebut, yang menuntut ganti rugi sekitar $22.000 untuk setiap penggugat dan putusan pengadilan yang mengkonfirmasi bahwa pemeriksaan polisi diskriminatif rasial melanggar hukum Jepang, mengatakan bahwa beberapa panduan internal polisi secara eksplisit mendorong profilasi. Sebagai contoh, gugatan tersebut mengutip manual pelatihan polisi 2021 dari Aichi yang mendorong petugas untuk menggunakan hukum narkoba, senjata api, atau imigrasi untuk menghentikan dan memeriksa orang asing.
“Apa pun bekerja!” kata manual untuk petugas junior yang dikutip dalam gugatan tersebut, yang ditinjau oleh The New York Times. “Bagi mereka yang pada pandangan pertama tampak seperti orang asing dan mereka yang tidak bisa berbicara bahasa Jepang, percayalah bahwa mereka, tanpa terkecuali, telah melakukan tindakan ilegal.”
Polisi Aichi mengatakan bahwa mereka “tidak bisa mengkonfirmasi” bahwa manual spesifik tersebut saat ini sedang digunakan.
Dalam survei 2022 oleh Asosiasi Bar Tokyo, sekitar enam dari 10 penduduk asing di Jepang mengatakan bahwa mereka telah ditanyai dalam lima tahun terakhir. Survei itu hanya melibatkan penduduk asing dan tidak memberikan angka perbandingan untuk warga negara Jepang rata-rata. Beberapa penduduk asing yang lahir mengatakan dalam wawancara bahwa profilasi polisi terasa universal.
Upadhyay Ukesh, 22 tahun, datang ke Jepang dari Nepal saat berusia 14 tahun bersama ayahnya. Dia masih remaja pada tahun 2017, katanya, ketika dia dihentikan dalam perjalanan ke sekolah dan empat petugas memintanya mengangkat tangan dan melakukan pemeriksaan tas buku. Mereka hanya menemukan pensil, penghapus, buku catatan, dan buku teks, dan mengirimnya melanjutkan perjalanan.
Profilasi sejak itu menjadi gangguan reguler, kata Mr. Ukesh, yang sekarang bekerja di sebuah hotel di Osaka dan mengawasi sekitar 50 pekerja paruh waktu, banyak di antaranya bukan orang Jepang. Baru-baru ini, katanya, dia sedang menunggu pacarnya di jalan ketika dua petugas meminta untuk memeriksanya.
“Aku hanya membiarkan mereka memeriksa, tapi aku benar-benar tidak suka mereka memeriksa barang-barangku tanpa alasan,” katanya.
Tran Tuan Anh, 35 tahun, seorang manajer toko kelontong di Tokyo yang pertama kali datang ke Jepang dari Vietnam sebagai mahasiswa bahasa sepuluh tahun yang lalu, mengatakan bahwa dia dihentikan sekali atau dua kali setahun oleh polisi. Suatu kali, petugas mengepungnya saat dia terburu-buru untuk transfer kereta. Katanya mereka tampaknya mencurigai dia terlibat dalam penusukan baru-baru ini.
“Mereka mengira saya adalah orang asing dan mengejarnya,” katanya. “Salah seorang petugas berdiri di depan saya dan yang lain di belakang saya sehingga saya tidak bisa melarikan diri.”
Akira Igarashi, seorang profesor sosiologi di Universitas Osaka, mengatakan bahwa meskipun sikap individu berubah di Jepang, birokrasi seperti polisi bisa lebih kaku. Petugas tampaknya bertindak berdasarkan asumsi yang salah bahwa kejahatan lebih meluas di antara imigran, katanya.
“Polisi Jepang tidak tahu bahwa ini adalah diskriminasi,” katanya.
Pertemuan semacam itu bisa sangat mengganggu bagi sejumlah kecil tetapi semakin bertambahnya jumlah warga negara Jepang, termasuk Mr. Omotegawa, yang berdarah campuran atau telah dinaturalisasi. Lora Nagai, 31 tahun, yang lahir dari seorang ibu Sri Lanka dan seorang ayah Jepang, mengatakan bahwa polisi berulang kali menghentikannya untuk ditanya saat dalam perjalanan ke tempat kerja sebagai instruktur kebugaran, membuatnya terlambat. Bos dan rekan kerjanya tampaknya tidak percaya padanya, tidak percaya bahwa itu terjadi begitu sering.
Dia mengatakan dia belajar tentang istilah profil rasial dari laporan berita tentang gugatan terbaru, memungkinkannya untuk memberi nama pada pengalaman yang membuatnya gelisah sebagian besar hidup dewasanya.
“Aku pikir orang normal di Jepang tidak tahu ini sedang terjadi,” kata Ms. Nagai.