Pemilik bisnis Jerman, Hans Beckhoff, mengatakan bahwa produsen di negara tersebut sedang berjuang [Beckhoff Automation] “Dalam 44 tahun sejak Beckhoff Automation mulai beroperasi, pemilik Hans Beckhoff mengatakan bahwa dia belum pernah melihat krisis ekonomi seperti ini sebelumnya.” “Biasanya Anda dapat mengharapkan krisis sekitar setiap lima hingga delapan tahun,” kata Bapak Beckhoff. “Kali ini adalah kecelakaan yang luar biasa, benar-benar dalam.” Sebuah perusahaan Jerman, Beckhoff Automation membuat sistem kontrol otomatis untuk berbagai industri, termasuk manufaktur dan sektor energi. Ini termasuk dalam Mittelstand Jerman terkenal, perusahaan kecil dan menengah yang sering sangat spesialis yang membentuk 99% dari perusahaan Jerman, menyediakan sekitar 59% pekerjaan Jerman, dan dianggap sebagai “juara tersembunyi” ekonomi Jerman. Kemampuan Mittelstand untuk melihat jangka panjang kinerja bisnis daripada berebut dividen tahunan adalah bagian dari apa yang telah membuat manufaktur Jerman begitu kuat. Namun, ekonomi global sedang berubah dengan cepat, dan tekanan semakin meningkat. “Kami masih baik-baik saja, meskipun situasi ekonomi benar-benar melambat,” kata Frederike Beckhoff, manajer pengembangan korporat di Beckhoff Automation dan putri Hans. “Hasil tahun ini tidak akan mendekati apa yang kami capai selama tiga tahun terakhir.” Perusahaan Jerman telah menghadapi sejumlah masalah dalam beberapa tahun terakhir. Ini termasuk kenaikan harga energi tajam yang mengikuti invasi Rusia ke Ukraina pada tahun 2022, inflasi umum yang meningkat, dan persaingan meningkat dari Tiongkok. Perusahaan juga mengeluh tentang infrastruktur Jerman yang rusak, seperti jaringan kereta api, jembatan, dan jalan raya yang dikritik keras, ketiganya yang dijelaskan oleh penyiar publik Deutsche Wells sebagai “tua dan hancur”. Perusahaan lain menyoroti apa yang mereka anggap sebagai beban birokrasi yang berat baik di tingkat nasional maupun Eropa, keputusan pemerintah yang tidak konsisten dari Berlin, ditambah biaya tenaga kerja yang lebih tinggi dan kekurangan staf. “Tiga tahun terakhir tidak mudah di Jerman,” kata Joachim Ley, chief executive di Ziehl-Abegg, produsen sistem ventilasi, pendingin udara, dan rekayasa. “Yang benar-benar kita butuhkan adalah pengambilan keputusan [pemerintah] yang dapat diandalkan alih-alih putaran 180 derajat. Bahkan jika Anda tidak suka keputusan, setidaknya Anda dapat merencanakan dan menyesuaikan jika keputusan itu dapat diandalkan. Ini maju mundur membebani perusahaan di Jerman.” Produsen Jerman mengatakan bahwa mereka menghadapi sejumlah masalah [Ziehl-Abegg] Pemerintah koalisi Jerman runtuh bulan lalu, dan pemilihan umum sekarang dijadwalkan pada 23 Februari, dengan pemungutan suara percaya sebelum itu pada 16 Desember. Putaran balik yang dilakukan pemerintah dalam beberapa tahun terakhir termasuk mengurangi program subsidi untuk pompa panas dan kendaraan listrik. Ini memukul penjualan domestik dan target nol bersih. Berlin menolak untuk berkomentar. Tetapi sambil keputusan politik yang selalu berubah-ubah tidak membantu perusahaan Jerman, banyak yang melihat Tiongkok sebagai tekanan kunci, terutama pada produsen mobil Jerman, yang telah terkena dua masalah. Permintaan dalam negeri untuk kendaraan telah menurun di Tiongkok, dan Tiongkok kini memiliki industri mobil yang kuat sendiri, dengan kebijakan ekspor yang agresif. “Sejak awal tahun 2021, ekspor kendaraan listrik Tiongkok telah meningkat 1.150%,” kata Dr Cyrus de la Rubia, kepala ekonom di Hamburg Commercial Bank. “Itu hanya mobil listrik. Jika Anda mengambil semua mobil, termasuk yang berjalan dengan bahan bakar fosil, maka Anda masih mendapatkan peningkatan ekspor Tiongkok sebesar 600%. Selama periode yang sama, ekspor Jerman meningkat 60%. Jadi jelas terjadi pergeseran pangsa pasar di sini.” Akibatnya adalah Volkswagen, pemberi kerja sektor swasta terbesar Jerman, mengancam penutupan pabrik domestik untuk pertama kalinya dalam sejarah 87 tahunnya. Hal itu bisa mengakibatkan puluhan ribu kehilangan pekerjaan Jerman. Pada bulan Oktober, produsen mobil melaporkan penurunan 64% dalam laba kuartal ketiga dibandingkan dengan tahun sebelumnya, terutama menyalahkan penurunan permintaan dari Tiongkok, tradisional pasar kunci untuk merek mobil mewah Jerman. Mercedes-Benz melaporkan penurunan 54% dalam periode yang sama, dan BMW juga telah mengeluarkan peringatan keuntungan, keduanya juga mengutip pesanan Tiongkok yang berkurang. Ny. Beckhoff mengatakan bahwa produsen mobil dan sektor manufaktur Jerman secara luas perlu meningkatkan daya saing mereka. “Saya benar-benar berpikir bahwa produktivitas adalah sesuatu yang harus kita ambil sangat serius,” katanya. “Kekayaan yang kita nikmati di sebagian besar Jerman dan Eropa, kita tidak bisa menganggapnya sebagai hal yang pasti.” Produsen Jerman yang memerlukan margin biaya rendah mungkin akan kesulitan, kata Bapak Ley, tetapi dia percaya ada harapan untuk produk berkualitas tinggi dengan fitur inovatif yang bergantung pada teknik kelas dunia dan kekayaan intelektual. Dr Klaus Günter Deutsch, kepala penelitian kebijakan industri dan ekonomi di Federasi Industri Jerman (BDI), percaya “banyak akan tergantung pada apakah kita mampu meningkatkan tingkat inovasi jauh lebih cepat, lebih baik, dan lebih konsisten di seluruh Eropa.” Tidak diragukan lagi bahwa kehilangan pekerjaan dan restrukturisasi di tanah air mereka akan menjadi proses yang menyakitkan bagi produsen Jerman seperti Volkswagen, dan perusahaan kimia BASF, yang juga telah memperingatkan pemangkasan. Namun, Bapak Beckhoff percaya bahwa pemeriksaan realitas ini mungkin sehat dalam jangka panjang. “Saya pikir itu baik untuk industri Jerman bahwa Volkswagen menghadapi beberapa masalah karena akan meningkatkan motivasi,” katanya. “Akhirnya dipahami bahwa kita benar-benar harus melakukan sesuatu. Apa yang dikatakan Winston Churchill? Jangan pernah menyia-nyiakan krisis yang bagus!” Pekerja Volkswagen baru-baru ini melakukan protes di luar pabriknya di Osnabrueck, Jerman [Getty Images] Jadi sementara ada harapan untuk transformasi positif di sektor manufaktur dalam jangka panjang, outlook jangka pendek akan terus menantang. Siapapun yang membentuk pemerintah Jerman berikutnya harus membuat keputusan sulit. “Saya masih optimis,” kata ekonom Dr de la Rubia, yang mengatakan bahwa kebutuhan untuk meningkatkan infrastruktur Jerman sekarang “sangat jelas” sehingga siapapun yang membentuk pemerintah berikutnya negara itu harus bertindak. “Saya pikir mereka akan mengatakan, ‘ok, krisis benar-benar ada dan sekarang kita akan membuat lompatan besar’. Itulah harapan dan keyakinan saya.” Dan banyak yang setuju bahwa krisis ini mungkin saja yang dibutuhkan Jerman. Di tahun-tahun pasca perang, negara tersebut membuktikan bahwa memiliki kapasitas untuk menghasilkan “keajaiban ekonomi” melawan segala rintangan. Keadaan sekarang mungkin berbeda, tetapi bukan tidak mungkin bahwa, dengan tindakan bersama, itu bisa melakukannya lagi.
