Oli Constable, Katie Roberts, dan George Sandeman
BBC News
Ketika Calum Macdonald tiba di perbatasan Vietnam, ia tak bisa membaca formulir administrasi di depannya. Yang ia lihat hanyalah "cahaya menyilaukan seperti kaleidoskop".
Ia baru saja turun dari bus malam bersama teman-temannya dari destinasi wisata populer, Vang Vieng di Laos. Sehari sebelumnya, mereka menginap di sebuah hostel yang menawarkan gratis minuman whisky dan vodka kepada tamu. Calum mencampurnya dengan minuman ringan.
Di perbatasan itu, ia baru curiga ada yang salah dengan penglihatannya—ia pun memberitahu teman-temannya.
"Aku ingat melihat cahaya seperti kaleidoskop yang menyilaukan mata, sampai-sampai aku tak bisa melihat apa-apa," katanya.
"Mereka bilang ini aneh, tapi kami kira itu keracunan makanan dan cahaya yang kulihat hanyalah sensitivitas," ujarnya kepada BBC Breakfast.
Tapi saat tiba di Vietnam, jelas ada sesuatu yang sangat tidak beres.
"Kami duduk di kamar hotel, lalu aku bertanya pada teman-temanku: ‘Kenapa kita duduk dalam gelap? Nyalakanlah lampu.’" Padahal, lampu sudah menyala.
Calum, 23 tahun, kini buta dan baru pertama kali menceritakan kisahnya. Ia salah satu korban dari keracunan metanol massal di Vang Vieng November lalu. Enam orang tewas, termasuk dua gadis Denmark yang ia temui semalam sebelumnya. Semua pernah menginap di Nana Backpacker Hostel.
Kini, Calum bekerja sama dengan keluarga tiga warga Inggris lain yang tewas akibat keracunan metanol di Asia Tenggara. Mereka mendesak Kementerian Luar Negeri untuk lebih jelas memperingatkan bahaya ini saat orang memesan liburan di negara-negara rawan metanol.
Simone White adalah salah satu korban. Sehari setelah Calum pergi, ia minum gratis di hostel itu. Sebelumnya, ia mengirimi ibunya pesan bahwa ini liburan terbaiknya.
Simone dirawat di rumah sakit beberapa hari kemudian. Seorang teman menelepon ibunya, Sue, untuk memberi tahu keadaannya. Tak lama, Sue mendapat kabar bahwa Simone koma.
Sue segera memesan tiket pesawat, tapi sebelum berangkat, ia mendapat telepon tengah malam dari dokter di Laos.
"[Dia bilang] aku harus memberi izin untuk operasi darurat otak, atau Simone tidak akan selamat," kata Sue.
"Aku terbang keesokan harinya siap menerima yang terburuk."
Simone, 28 tahun, meninggal akibat keracunan metanol.
"Sangat sulit menerima kenyataan ini," ujar Sue. "Tak ada yang bisa mengembalikan Simone."
Methanol: Racun Mematikan
Metanol adalah jenis alkohol yang biasa ada di produk pembersih, bahan bakar, dan antibeku. Mirip etanol (alkohol minuman), tapi lebih beracun karena cara tubuh memprosesnya. Minuman beralkohol bisa terkontaminasi metanol jika diproduksi sembarangan.
Menurut Doctors Without Borders (MSF), ini masalah umum di minuman murah Asia Tenggara, dengan ratusan korban tiap tahun. Gejalanya mirip mabuk biasa: pusing, lelah, sakit kepala, dan mual.
Setelah 12-48 jam, gejala parah bisa muncul, seperti kejang dan penglihatan kabur. Dalam kasus berat, bisa sebabkan kebutaan total dan koma. Hanya 30 ml metanol bisa mematikan.
Jika terdiagnosis dalam 10-30 jam, keracunan metanol masih bisa diobati dengan cuci darah.
Korban Lainnya
Kirsty McKie, 38 tahun, tewas pada 2022 bukan karena minuman gratis. Ia sedang minum di rumah bersama teman sebelum keluar malam di Bali—pulau Indonesia yang telah ia tinggali selama delapan tahun.
Temannya, Sonia Taylor, mengira mereka hanya mabuk berat sebelum Kirsty dilarikan ke rumah sakit. Sonia selamat meski minum alkohol yang sama.
"Kami tak tahu apa-apa," kata Sonia. "Paling menyakitkan bagiku adalah tak mengerti kenapa aku hidup dan orang lain mati… Rasanya tak ada alasan yang jelas."
Di Sumatera, Cheznye Emmons tewas setelah minum gin yang mengandung metanol 66.000 kali batas aman.
Ibunya, Pamela, berkata: "Yang paling menyedihkan… saat ia pertama kali tiba di rumah sakit, ia bilang pada pacarnya: ‘Aku sangat, sangat takut.’ Itu kata-kata terakhirnya."
Calum menyarankan para turis untuk menghindari minuman gratis dan minuman keras secara umum. Oli Constable, Katie Roberts, dan George Sandeman
"Ada banyak bir yang enak di Asia Tenggara, yang aku yakin bakal disukai banyak orang."
Dia bilang, mengetahui kabar meninggalnya dua gadis Denmark yang dia temui di Vang Vieng mengubah pandangannya soal kebutaan yang dialaminya.
Tonton: Ibu korban keracunan metanol berbicara dengan BBC
"Sebagian caraku menghadapinya adalah dengan menyembunyikan kepala di pasir… Aku benar-benar merasa, dalam banyak hal, hidupku tak layak dijalani."
Calum sekarang sedang belajar menggunakan tongkat dan berharap bisa mendaftar untuk dapat anjing penuntun segera.
Dia menambahkan: "[Kematian mereka] membuatku sadar bahwa aku sangat beruntung dan bersyukur, meski ada konsekuensi sulit, banyak orang lebih menderita."
"Aku rasa, karena aku cukup beruntung selamat, aku punya sedikit tanggung jawab untuk mencoba mencegah hal sama terjadi pada orang lain."
Kementerian Luar Negeri menyebut keracunan metanol dan alkohol palsu sebagai "masalah serius di beberapa bagian dunia" dan mengatakan mereka bekerja sama dengan otoritas lokal serta industri pariwisata untuk mengatasi masalah ini.
"Kami berusaha menjelaskan risikonya pada warga Inggris yang bepergian ke luar negeri dan meningkatkan kesadaran melalui saran perjalanan serta kampanye Travel Aware."
Calum dan keluarga Simone, Kirsty, serta Cheznye sedang menggalakkan kesadaran tentang bahaya keracunan metanol.