Seorang pria Iran yang dituduh sebagai otak dari jaringan yang menargetkan aktivis telah didakwa dengan menyewa dua warga Kanada, termasuk seorang anggota Hells Angels, untuk membunuh dua pengungsi Iran yang tinggal di Maryland, menurut dakwaan yang diungkap pada hari Senin.
Pria tersebut, Naji Sharifi Zindashti, 49 tahun, dituduh sebagai pengedar narkoba dan pembunuh bayaran di Iran. Pada bulan Desember, sebuah juri besar federal di Minnesota mendakwa dia telah mengatur sebuah rencana untuk membunuh seorang pengkhianat Iran yang tidak teridentifikasi dan orang lain pada akhir 2020 dan awal 2021 menggunakan aplikasi pesan terenkripsi untuk merekrut pembunuh.
Mr. Zindashti terhubung dengan Damion Ryan, 43 tahun, yang kemudian merekrut Adam R. Pearson, 29 tahun, menurut dokumen pengadilan. Jaksa mengidentifikasi Mr. Pearson sebagai “anggota penuh dari kelompok Outlaw Hells Angels Motorcycle Club” yang tinggal secara ilegal di Minnesota.
Kedua pria tersebut sedang menjalani hukuman di penjara Kanada atas tuduhan terkait yang berbeda. Dalam satu percakapan yang mengerikan yang dijelaskan dalam salah satu dakwaan, Mr. Pearson menunjukkan niatnya untuk menembak salah satu targetnya di kepala untuk menyampaikan pesan atas nama pengendali Iran-nya.
“Kita harus menghapus kepalanya dari tubuhnya,” kata Mr. Pearson dalam komunikasi yang disadap di platform terenkripsi Sky ECC.
Alasan mengapa pembunuhan tersebut tidak pernah dilakukan masih belum jelas.
Kedua pria tersebut – yang mengklaim telah mengatur tim empat orang, termasuk seorang pengemudi – setuju untuk pembayaran sebesar $350.000 pada bulan Januari 2021. Mr. Zindashti, yang diidentifikasi oleh Departemen Keuangan sebagai pengedar narkoba yang bekerja atas perintah Kementerian Intelijen dan Keamanan Iran, mengirimkan kepada mereka foto-foto target, seorang pria dan seorang wanita, beserta peta.
Tampaknya dia hanya membayar mereka sebesar $20.000 untuk biaya perjalanan, kata jaksa.
Dakwaan ini berasal dari penyelidikan yang berlangsung selama bertahun-tahun oleh F.B.I., Departemen Kehakiman, dan Kepolisian Kerajaan Kanada.
Para pejabat penegak hukum mengatakan penyelidikan tersebut sedang berlanjut dan tidak menutup kemungkinan bahwa orang lain juga bisa didakwa.
“Bagi mereka di Iran yang merencanakan pembunuhan di tanah AS dan para pelaku kejahatan yang bekerja dengan mereka, biarkan dakwaan hari ini menyampaikan pesan yang jelas: Departemen Kehakiman akan memburu Anda selama yang diperlukan,” kata Asisten Jaksa Agung Matthew G. Olsen dari divisi keamanan nasional departemen tersebut dalam sebuah pernyataan.
Ini bukan kali pertama seorang anggota Hells Angels terhubung dengan Iran. Pada tahun 2023, sebuah pengadilan di Düsseldorf, Jerman, menghukum seorang pria karena mencoba membakar sebuah sinagoge setelah seorang anggota geng yang telah bekerja dengan pejabat di Tehran memintanya untuk melakukannya, menurut jaksa Jerman.
Pembukaan dakwaan ini terjadi pada saat ketegangan meningkat antara Amerika Serikat dan Iran, satu hari setelah tiga anggota layanan Amerika tewas dalam serangan oleh milisi yang didukung Iran di sebuah pangkalan di Yordania. Presiden Biden telah berjanji untuk membalas.
Departemen Kehakiman telah memperingatkan bahwa beberapa negara asing, termasuk Iran, Rusia, dan China, semakin berani dalam serangan mereka terhadap aktivis dan pengungsi yang tinggal di Amerika Serikat.
Pada bulan Januari, jaksa federal di Brooklyn mengungkapkan dakwaan terhadap tiga pria dalam sebuah rencana yang dirancang di Iran untuk membunuh Masih Alinejad, seorang aktivis hak asasi manusia Amerika yang telah mengkritik represi terhadap perempuan di negara tersebut.
Pada bulan Juni, sebuah juri besar federal di New York mendakwa seorang pria India dalam rencana pembunuhan seorang aktivis Sikh yang tinggal di New York. Jaksa mengatakan Nikhil Gupta, 52 tahun, bekerja dengan seorang pejabat pemerintah India yang tidak teridentifikasi untuk merekrut seorang pembunuh bayaran, menurut dakwaan tersebut. Mr. Gupta ditangkap di Praha dan sedang diekstradisi ke Amerika Serikat oleh otoritas Ceko.
Ketiga terdakwa yang dituduh bekerja untuk Iran semuanya didakwa dengan satu tuduhan konspirasi untuk melakukan dua pembunuhan berbayar. Mr. Pearson juga didakwa dengan satu tuduhan kepemilikan senjata api oleh buronan dari keadilan dan satu tuduhan kepemilikan senjata api oleh orang asing yang secara tidak sah berada di Amerika Serikat.
Setelah dakwaan tersebut diumumkan, Departemen Keuangan dan pejabat Inggris mengumumkan bahwa mereka memberlakukan sanksi terhadap Mr. Zindashti dan rekan-rekannya yang telah “melakukan banyak tindakan represi transnasional termasuk pembunuhan dan penculikan.”
Pejabat Departemen Keuangan mengatakan Mr. Zindashti bertanggung jawab atas penculikan seorang aktivis pada tahun 2020 yang diselundupkan kembali ke Iran, menjalani persidangan singkat, dan dieksekusi. Mereka juga menuduh Mr. Zindashti dan anak buahnya telah membunuh seorang mantan pejabat keamanan siber Iran pada tahun 2019 yang telah mengutuk kepemimpinan negara tersebut. Mereka juga mengatakan Mr. Zindashti bertanggung jawab atas pembunuhan pada tahun 2017 terhadap Saeed Karimian, pemilik Gem TV, jaringan saluran televisi yang mengkritik Tehran.
Belum jelas siapa yang mewakili Mr. Ryan atau Mr. Pearson dalam kasus ini.
Perwakilan Iran untuk Perserikatan Bangsa-Bangsa tidak segera merespons permintaan komentar.