Seorang pria telah ditangkap atas dugaan pembunuhan 77 orang setelah mengakui bahwa dia yang menyebabkan kebakaran mematikan di sebuah gedung di Johannesburg pada bulan Agustus tahun lalu. Berdasarkan penyelidikan polisi, pria berusia 29 tahun tersebut mengakui perbuatannya saat memberikan kesaksian di sebuah penyelidikan publik.
Pada tahun lalu, kebakaran melanda gedung Usindiso di Marshalltown, tempat tinggal banyak orang miskin, dan menewaskan 77 orang serta melukai banyak lainnya. Tragedi ini menggarisbawahi masalah gedung-gedung yang ditinggalkan atau dibiarkan terbengkalai oleh pemiliknya di Afrika Selatan.
Juru bicara Kepolisian Afrika Selatan menyatakan bahwa tersangka, yang tidak dapat diidentifikasi, diharapkan segera muncul di pengadilan. Dia juga diharapkan menghadapi tuduhan pembakaran dan 120 tuduhan percobaan pembunuhan.
Individu tersebut mengaku “terlibat dalam memulai kebakaran tragis” saat memberikan kesaksian selama sesi penyelidikan, kata polisi.
Gedung Usindiso merupakan tempat tinggal bagi ratusan orang, termasuk mereka yang termasuk dalam golongan masyarakat paling miskin di Afrika Selatan.
Gedung-gedung terlantar seperti ini sering kali tidak dilengkapi dengan layanan dasar seperti air, listrik, atau langkah-langkah keamanan kebakaran – dan terkadang “dijajah” atau dikuasai oleh para penjahat yang memeras penghuni.
Pemerintah Kota Johannesburg adalah pemilik gedung Usindiso dan pada hari Senin, Walikota Kabelo Gwamanda mengatakan bahwa 188 gedung “buruk” sedang diselidiki, dengan 134 di antaranya berada di pusat kota.
Penyelidikan publik tentang bencana ini sedang mengumpulkan bukti mengenai kebakaran dan masalah lebih luas tentang gedung-gedung yang tidak aman, dan dijadwalkan untuk melaporkan hasilnya nanti pada tahun ini.
Tak lama setelah kebakaran, Presiden Cyril Ramaphosa menyatakan bahwa ini adalah “panggilan untuk bangun” bagi Afrika Selatan dan kota Johannesburg harus mengatasi masalah perumahan dan layanan di pusat kota Johannesburg.
Afrika Selatan menghadapi kekurangan perumahan yang kronis, dengan diperkirakan 15.000 orang tinggal tanpa tempat tinggal di Johannesburg.
Sebuah peta menunjukkan lokasi kebakaran di Johannesburg, Afrika Selatan.