Kematian Wadee Alfayoumi yang berusia enam tahun, seorang warga Amerika keturunan Palestina, telah menyoroti kasus-kasus kebencian terhadap Arab.
Seorang pria Amerika Serikat telah dijatuhi hukuman 53 tahun penjara karena menusuk mati seorang bocah Amerika keturunan Palestina berusia enam tahun, setelah dinyatakan bersalah atas tuduhan kejahatan kebencian dan pembunuhan.
Hakim Amy Bertani-Tomczak mengumumkan hukuman tersebut pada hari Jumat dalam kasus pemilik rumah 73 tahun asal Illinois, Joseph Czuba.
Pada 14 Oktober 2023, hanya beberapa hari setelah dimulainya perang Israel di Gaza, Czuba menyerang dua penyewanya, Hanan Shaheen dan putranya yang masih kecil, Wadee Alfayoumi.
Polisi mengatakan Czuba tiba di pintu mereka dengan marah tentang perang dan melanjutkan untuk memaksa masuk, mencekik Shaheen dan menahannya sebelum mengeluarkan pisau bergaya militer.
Shaheen mengalami lebih dari dua belas luka tusukan sebelum melarikan diri ke kamar mandi untuk menelepon 911 meminta bantuan. Sementara itu, Alfayoumi ditusuk 26 kali. Dia tidak selamat.
Pada pengadilan Czuba, terdengar audio dari panggilan panik 911 Shaheen, serta kesaksian dari ibunya sendiri. Berbicara dari kursi saksi dalam bahasa Inggris dan Arab, dia menggambarkan Czuba menjadi semakin paranoid dan Islamofobik seiring berjalannya perang.
Selama hampir dua tahun sebelum serangan itu, keluarga itu telah menyewa sepasang kamar di rumah Czuba di Plainville, Illinois, tepat di luar Chicago.
Tetapi setelah perang dimulai pada 7 Oktober, Shaheen mengingat Czuba memintanya untuk pindah dari tempat tinggalnya karena Muslim tidak diinginkan.
Kemudian, selama serangan itu, dia sekali lagi mendengarnya menyebut keyakinan Muslimnya. “Dia berkata padaku ‘Kamu, sebagai seorang Muslim, harus mati,'” kata Shaheen.
Insiden itu merupakan salah satu tindakan kekerasan anti-Palestina, anti-Arab, dan anti-Muslim yang paling mencolok di AS setelah pecahnya perang di Gaza.
Tetapi para advokat mengatakan hal itu merupakan bagian dari tren kebencian anti-Palestina dan Islamofobik yang melanda negara itu dalam beberapa bulan terakhir.
Ayah Wadee Alfayoumi, Oday Alfayoume, dan pamannya, Mahmoud Yousef, menghadiri upacara lilin pada 17 Oktober 2023.
Setelah serangan itu, polisi menemukan Czuba duduk di tanah di luar rumah, tangan dan tubuhnya berlumuran darah. Czuba bersikeras tidak bersalah, dan tim pembelaannya mencoba membatalkan vonisnya dengan alasan bahwa jaksa bermain dengan emosi juri.
Beberapa gambar dari tempat kejadian kejahatan begitu grafis sehingga hakim memerintahkan layar televisi pengadilan untuk diputar menjauh dari audiens. Anggota juri mendengar Shaheen memberi tahu operator 911 dengan rasa takut, “Pemilik rumah membunuh saya dan bayi saya!”
Selama pernyataan pembukaannya, Michael Fitzgerald, jaksa negara bagian asisten untuk Will County, menggambarkan momen terakhir Alfayoumi penuh dengan kengerian.
“Dia tidak bisa melarikan diri,” kata Fitzgerald. “Jika tidak cukup bahwa terdakwa membunuh anak kecil itu, dia meninggalkan pisau di tubuh anak kecil itu.”
Pada bulan Februari, juri hanya butuh kurang dari 90 menit untuk mengeluarkan vonis bersalah.
Pada hari Jumat, Hakim Bertani-Tomczak menolak upaya pembelaan untuk membatalkan vonis. Saat mengumumkan hukuman, dia menyebut tindakan Czuba “brutal” dan “keji”.
Dia mengatakan hukuman penjara 30 tahun diberikan untuk pembunuhan Alfayoumi, ditambah 20 tahun lainnya untuk serangan terhadap ibunya dan tiga tahun untuk melakukan kejahatan kebencian.
Paman besar Alfayoumi, Mahmoud Yousef, adalah satu-satunya anggota keluarga yang berbicara dalam sidang vonis. Dia mengatakan tidak ada jumlah waktu di penjara yang dapat menggantikan kerugian yang dialami keluarganya.
Dia juga menjelaskan bahwa Alfayoumi melihat Czuba sebagai figur kakek, dan dia mempertanyakan apa “berita palsu” tentang perang di Gaza yang dapat mendorong kekerasan seperti itu.
“Beberapa orang membawa perang ini ke negara ini,” kata Yousef. “Kita tidak bisa melakukannya. Kita tidak bisa membawa perang ke sini. Kita tidak bisa membawa kebencian ke negara ini.”
Pada bulan Maret, Dewan Hubungan Amerika-Islam mengeluarkan laporan mengatakan telah menerima 8.658 keluhan tentang insiden anti-Muslim dan anti-Arab hanya dalam setahun terakhir, naik 7,6 persen.
Ini adalah jumlah tertinggi yang pernah dicatat oleh kelompok itu sejak mulai mengumpulkan data pada tahun 1996.