Presiden Universitas Virginia Mengundurkan Diri di Bawah Tekanan Departemen Kehakiman AS
Presiden Universitas Virginia telah mengundurkan diri dari jabatannya di bawah tekanan dari Departemen Kehakiman Amerika Serikat, yang mendorong keputusannya menyusul pengawasan terhadap praktik keragaman, kesetaraan, dan inklusi (DEI) di kampus tersebut.
Dalam surel yang dikirim ke komunitas universitas pada Jumat dan beredar di media sosial, Presiden Universitas James Ryan menyatakan ia mengundurkan diri untuk melindungi institusi dari kemarahan pemerintah.
“Saya tidak bisa mengambil keputusan sepihak untuk melawan pemerintah federal hanya demi mempertahankan jabatan saya,” tulisnya.
“Melakukan hal itu tidak hanya sia-sia tapi juga terlihat egois di mata ratusan karyawan yang bisa kehilangan pekerjaan, peneliti yang kehilangan pendanaan, serta mahasiswa yang mungkin kehilangan bantuan finansial atau visa mereka.”
Pengunduran diri Ryan telah diterima oleh dewan universitas, menurut dua sumber yang berbicara kepada The New York Times, yang pertama kali memberitakan hal ini. Belum jelas kapan tepatnya ia akan meninggalkan jabatannya.
Kepergiannya menjadi indikasi terbaru dari ketegangan antara pemerintahan Presiden Donald Trump dan dunia akademik.
Selama masa jabatan keduanya, Trump semakin gencar berupaya mengubah pendidikan tinggi dengan menyerang inisiatif keragaman, menekan tindakan keras terhadap demonstran mahasiswa pro-Palestina, dan meminta tinjauan terhadap praktik perekrutan dan penerimaan mahasiswa.
Keberangkatan Ryan menandai babak baru dalam kampanye yang sebelumnya lebih banyak menyasar universitas Ivy League. Kritikus juga mengatakan hal ini menunjukkan pergeseran alasan pemerintah, dari tuduhan antisemitisme yang merajalela di kampus menjadi pengawasan yang lebih agresif terhadap program keragaman.
Sehari sebelumnya, Departemen Kehakiman mengumumkan akan menyelidiki Universitas California terkait penggunaan standar keragaman mereka.
Ryan, yang memimpin Universitas Virginia sejak 2018, dikritik karena dianggap tidak mematuhi perintah federal untuk menghapus kebijakan DEI.
Sumber anonim mengatakan kepada The Associated Press bahwa pemecatannya didorong oleh Departemen Kehakiman sebagai upaya menyelesaikan penyelidikan terhadap universitas tersebut.
Ted Mitchell, Presiden American Council on Education, menyebut pemecatan Ryan sebagai contoh pemerintahan Trump yang menggunakan “tindakan preman alih-alih dialog rasional”.
“Ini hari kelam bagi Universitas Virginia, hari kelam bagi pendidikan tinggi, dan ini pertanda lebih banyak hal serupa akan terjadi,” kata Mitchell.
Reaksi Senator Demokrat Virginia
Dalam pernyataan bersama, kedua senator Virginia dari Partai Demokrat menyebut tindakan pemerintahan Trump yang meminta pengunduran diri Ryan atas “jebakan perang budaya” sebagai hal yang keterlaluan.
“Ini kesalahan yang merugikan masa depan Virginia,” ujar Senator Mark Warner dan Tim Kaine.
Setelah berkampanye dengan janji mengakhiri "wokeness" di pendidikan, Trump menandatangani perintah eksekutif pada Januari yang menghentikan pendanaan federal untuk institusi dengan program DEI.
Ia menuduh sekolah-sekolah mengindoktrinasi “anak-anak dengan ideologi radikal anti-Amerika” tanpa izin orang tua.
Departemen Pendidikan sejak itu membuka penyelidikan terhadap puluhan kampus, dengan alasan inisiatif keragaman mendiskriminasi mahasiswa kulit putih dan keturunan Asia.
Respons dari universitas beragam. Ada yang menutup kantor DEI, menghentikan beasiswa keragaman, dan menghapus persyaratan pernyataan keragaman dalam rekrutmen. Namun, beberapa tetap mempertahankan kebijakan mereka.
Universitas Virginia menjadi sorotan setelah kritikus konservatif menuduhnya sekadar mengganti nama program DEI. Dewan universitas memutuskan menutup kantor DEI pada Maret dan mengakhiri kebijakan keragaman dalam penerimaan mahasiswa, perekrutan, bantuan finansial, dan bidang lainnya.
Gubernur Republik Glenn Youngkin menyambut baik langkah ini, menyatakan “DEI sudah berakhir di Universitas Virginia”.
Namun, America First Legal, kelompok konservatif yang didirikan oleh mantan ajudan Trump Stephen Miller, menyatakan DEI hanya berubah bentuk di kampus tersebut. Dalam surat Mei kepada Departemen Kehakiman, mereka menuding universitas “hanya mengganti nama, mengemas ulang, dan mempertahankan struktur yang sama dengan istilah yang lebih halus.”
Kelompok itu secara khusus menyoroti Ryan, yang menandatangi pernyataan bersama ratusan rektor lain yang mengutuk “campur tangan politik” pemerintahan Trump.
Pada Jumat, kelompok ini mengatakan akan terus menggunakan segala cara untuk memberantas apa yang mereka sebut sistem diskriminatif.
“Perkembangan pekan ini memperjelas: universitas negeri yang menerima dana federal tidak punya hak melanggar Konstitusi,” kata pengacara mereka, Megan Redshaw.
Hingga kini, Gedung Putih lebih fokus pada Universitas Harvard dan institusi elit lain yang dianggap Trump sebagai benteng liberalisme. Harvard telah kehilangan lebih dari $2,6 miliar dana penelitian federal dalam konflik dengan pemerintah, yang juga berusaha melarang kampus itu menerima mahasiswa asing dan mengancam mencabut status bebas pajaknya.
Dengan endowmen $53 miliar, Harvard relatif tahan terhadap tekanan finansial pemerintah. Namun, universitas negeri jauh lebih bergantung pada anggaran negara dan lebih rentan. Endowmen $10 miliar Universitas Virginia termasuk terbesar di antara universitas negeri, sementara sebagian besar lainnya memiliki jauh lebih sedikit. Kemajuan teknologi telah mengubah cara kita berkomunikasi dan berinteraksi secara drastis. Dengan adanya internet, kita bisa terhubung dengan siapa saja di seluruh dunia dalam hitungan detik. Namun, di balik manfaatnya, ada juga tantangan seperti penyebaran informasi palsu dan kejahatan siber yang perlu diwaspadai.
Salah satu dampak positifnya adalaah kemudahan akses informasi. Sekarang, siapapun bisa belajar hal baru hanya dengan beberapa kali klik. Tapi, penting untuk selalu memverifikasi kebenaran informasi yang didapat agar tidak terjebak dalam hoaks.
Selain itu, teknologi juga membuka peluang kerja baru, seperti pekerjaan di bidang digital marketing atau pengembangan perangkat lunak. Meski demikian, kita harus tetap bijak dalam menggunakannya agar tidak kecanduan atau tergantung pada gadget.