Presiden Universitas Columbia, Minouche Shafik, telah mengundurkan diri dari jabatannya di tengah debat kebebasan berbicara tentang protes di kampus terkait perang di Gaza.
Pengunduran diri Ms. Shafik terjadi hanya setahun setelah dia menjabat di universitas Ivy League swasta di New York City, dan hanya beberapa minggu sebelum semester musim gugur dimulai.
Ms. Shafik sekarang menjadi presiden ketiga dari universitas Ivy League yang mengundurkan diri karena penanganannya terhadap protes perang Gaza.
Pada bulan April, Ms. Shafik memberi wewenang kepada petugas Departemen Kepolisian New York untuk mengepung kampus, keputusan kontroversial yang menyebabkan penangkapan sekitar 100 mahasiswa yang sedang menduduki gedung universitas.
Insiden tersebut menandai pertama kalinya penangkapan massal dilakukan di kampus Columbia sejak protes Perang Vietnam lebih dari lima dekade yang lalu.
Langkah tersebut memicu protes di puluhan perguruan tinggi di seluruh Amerika Serikat dan Kanada.
Dalam sebuah email kepada mahasiswa dan fakultas pada hari Rabu, Ms. Shafik menulis bahwa dia telah menangani “periode kekacauan di mana sulit untuk mengatasi pandangan yang berbeda di komunitas kami”.
“Periode ini telah memberikan dampak besar bagi keluarga saya, seperti halnya bagi yang lain di komunitas kami.”
Katrina Armstrong, chief executive officer dari Columbia University Irving Medical Center, akan menjabat sebagai presiden sementara.
“Selama musim panas, saya telah dapat merenung dan memutuskan bahwa saya pindah pada saat ini akan memungkinkan Columbia menyelesaikan tantangan yang akan datang,” tulis Ms. Shafik dalam suratnya.
“Saya telah mencoba untuk menjelajahi jalan yang menegakkan prinsip akademik dan memperlakukan semua orang dengan adil dan penuh kasih sayang,” lanjutnya.
“Menemukan diri saya sendiri, rekan kerja, dan mahasiswa sebagai subjek ancaman dan penyalahgunaan telah menimbulkan kesedihan—bagi komunitas, bagi saya sebagai presiden dan pada tingkat pribadi.”
Kemarahan mahasiswa atas cara Israel melawan Hamas telah menimbulkan pertanyaan yang rumit bagi para pemimpin perguruan tinggi, yang sudah berjuang dengan perdebatan sengit di kampus seputar apa yang terjadi di Timur Tengah.
Kampus-kampus perguruan tinggi AS telah menjadi titik api untuk protes perang Gaza sejak Hamas menyerang Israel pada 7 Oktober, dan invasi Israel ke Jalur Gaza Palestina.
Pimpinan Universitas Harvard, University of Pennsylvania (UPenn), dan Massachusetts Institute of Technology semua memberikan kesaksian di hadapan Komite Pendidikan dan Ketenagakerjaan DPR.
Presiden Harvard dan UPenn akhirnya mengundurkan diri akibat kecaman atas penanganan protes kampus dan kesaksian kongres, termasuk penolakan mereka untuk mengatakan bahwa memanggil kematian Yahudi bisa melanggar kebijakan universitas.
Pada bulan April, Ms. Shafik membela upaya institusinya untuk menangani antisemitisme kepada Kongres, mengatakan bahwa telah terjadi peningkatan kebencian semacam itu di kampus dan perguruan tinggi sedang berupaya melindungi mahasiswa.
Ms. Shafik adalah seorang ekonom kelahiran Mesir yang sangat dihormati yang sebelumnya bekerja untuk Bank Dunia, Dana Moneter Internasional, dan Bank of England.
Dia juga pernah menjabat sebagai presiden London School of Economics.
Ms. Shafik, yang menerima gelar kebangsawanan pada tahun 2015, sebelumnya dianggap masuk dalam daftar pendek untuk gubernur Bank of England, seperti dilaporkan BBC pada tahun 2019.
Suratnya menambahkan bahwa dia diminta oleh Menteri Luar Negeri Inggris untuk memimpin “peninjauan terhadap pendekatan pemerintah terhadap pengembangan internasional dan cara meningkatkan kemampuan”.
Keputusan itu, tulisnya, “memungkinkan saya untuk kembali ke Dewan Bangsawan dan terlibat kembali dengan agenda legislatif penting yang diajukan oleh pemerintah baru Inggris.”
Pengunduran dirinya datang setelah tiga dekan Universitas Columbia juga mengundurkan diri pekan lalu, setelah pesan teks menunjukkan kelompok tersebut menggunakan “tropis antisemitik” saat membahas mahasiswa Yahudi.
Pertukaran pesan teks awalnya dipublikasikan oleh Komite Pendidikan dan Ketenagakerjaan DPR yang dipimpin oleh Partai Republik pada awal Juli.
Kongreswan Virginia Foxx, ketua komite kongres, memuji keputusan ketiga administrator itu untuk mengundurkan diri.
“Sudah waktunya. Tindakan memiliki konsekuensi,” katanya dalam pernyataan Kamis lalu, menambahkan bahwa keputusan tersebut seharusnya sudah diambil “beberapa bulan lalu”.
“Sebaliknya, Universitas terus mengirimkan sinyal-sinyal bercampur,” lanjutnya, menambahkan bahwa administrasi membiarkan seorang dekan yang tidak mengundurkan diri untuk “tergelincir di bawah radar tanpa konsekuensi nyata”.
Perguruan tinggi di seluruh AS sedang mempersiapkan tahun akademik yang akan dimulai dalam beberapa minggu ke depan, sementara konflik di Gaza terus berlanjut.
Pada hari Selasa, seorang hakim di California memutuskan bahwa UCLA – yang melihat protes keras pecah di kampus pada bulan Mei – harus mencegah para demonstran dari menghalangi mahasiswa Yahudi dari fasilitas kampus.
Hakim Mark Scarsi memutuskan bahwa para demonstran telah “mendirikan pos pemeriksaan dan menuntut agar orang yang lewat mengenakan gelang tangan tertentu untuk melewatinya”, dan memblokir “orang yang mendukung keberadaan negara Israel”.
“Mahasiswa Yahudi dikeluarkan dari bagian-bagian kampus UCLA karena mereka menolak untuk menolak keyakinan agama mereka,” tulis Hakim Scarsi dalam perintah tersebut. “Fakta ini begitu tak terbayangkan dan begitu keji terhadap jaminan konstitusi kita akan kebebasan beragama sehingga layak diulang.”
Universitas menyalahkan provokator luar untuk pos pemeriksaan tersebut dan mengatakan mereka keberatan dengan putusan tersebut.
Pria bersenjata yang dipimpin Hamas membunuh sekitar 1.200 orang dalam serangan terhadap Israel pada 7 Oktober, membawa 251 orang lainnya kembali ke Gaza sebagai sandera.
Serangan itu memicu serangan militer Israel yang masif terhadap Gaza dan perang saat ini.
Setidaknya 39.897 warga Palestina tewas dalam kampanye Israel, menurut kementerian kesehatan Gaza yang dikelola Hamas.