Presiden Senegal membatalkan pemilihan penggantinya tiga minggu sebelum pemungutan suara dilakukan, dengan alasan bahwa perselisihan antara lembaga legislatif dan yudisial mengenai tuduhan korupsi perlu dipecahkan terlebih dahulu.
Berbicara pada Sabtu sore dari Istana Presiden di Dakar, ibu kota Senegal, kata-katanya disiarkan secara langsung di platform media sosialnya, Presiden Macky Sall mengatakan bahwa perselisihan antara majelis nasional negara Afrika Barat ini dan mahkamah konstitusi telah mencapai titik krisis, dan bahwa ia mencabut dekrit yang mengundang badan pemilihan, efektif menunda pemilihan.
Namun, lawan-lawannya mengatakan bahwa ia pada dasarnya melakukan kudeta, dan menuduhnya melakukan pengkhianatan.
“Untuk pertama kalinya dalam sejarahnya, Senegal baru saja mengalami kudeta,” tulis Ousmane Diallo, seorang peneliti Amnesty International, di X.
Setelah dewan konstitusi negara tersebut menerbitkan daftar calon yang disetujui untuk pemilihan, beberapa di antaranya ternyata disetujui meskipun memiliki kewarganegaraan ganda, hal yang tidak diizinkan bagi calon presiden di Senegal.
Kondisi ini, kata presiden, “dapat merusak kredibilitas pemilihan” di negara yang “tidak mampu menghadapi krisis baru.”
Sall telah menghabiskan beberapa tahun untuk menegaskan apakah ia akan mencoba untuk ketiga kalinya menjabat. Konstitusi Senegal membatasi presiden hanya dapat menjabat dua kali berturut-turut. Tetapi pada tahun 2016, ketika Sall telah menjabat selama empat tahun dalam jabatannya yang pertama, para pemilih mengubah konstitusi untuk mengurangi masa jabatan menjadi lima tahun dari tujuh, yang ia klaim mengatur ulang waktu, memungkinkannya mencalonkan diri untuk ketiga kalinya.
Namun, bulan Juli lalu, ia mengatakan bahwa ia tidak akan mencalonkan diri lagi, dan kemudian menunjuk perdana menteri, Amadou Ba, sebagai kandidat partai penguasa untuk pemilihan 2024.
Dia tidak memberikan tanggal baru untuk pemilihan dalam pidatonya kepada negara pada hari Sabtu, tetapi mengatakan bahwa ia masih berkomitmen untuk tidak ikut dalam perlombaan itu sendiri.
“Komitmen saya yang tulus untuk tidak mencalonkan diri dalam pemilihan presiden tetap tidak berubah,” katanya dalam pidatonya yang disiarkan langsung, sebelum kamera memotret patung singa emas di luar istana presiden, dan bendera Senegal yang diukir dengan inisial presiden berkibar dengan gerakan lambat.
Salah satu kandidat presiden, Thierno Sall, menuduh presiden melakukan pengkhianatan.
“Macky Sall tahu bahwa kandidatnya, Amadou Ba, tidak bisa memenangkan pemilihan presiden,” katanya dalam sebuah pernyataan. “Dia takut akan konsekuensi dari tindakannya selama bertahun-tahun memimpin negara kita.”
Senegal, sampai saat ini, terhindar dari kudeta militer yang baru-baru ini melanda negara-negara bekas jajahan Prancis lainnya yang berbatasan dengannya di wilayah Sahel yang tandus di selatan Sahara. Tetapi kritikus presiden pada hari Sabtu menuduhnya melakukan kudeta konstitusional.
Seperti negara-negara yang sekarang dipimpin oleh junta, Senegal telah mengalami gelombang ketidakpuasan pemuda, dengan demonstrasi luas menentang pemerintah yang banyak yang menganggapnya represif, tidak berhubungan, berkolusi dengan mantan penjajahnya, Prancis, dan tidak mampu menciptakan cukup peluang bagi kaum muda, yang mendominasi secara demografis negara ini.
Banyak pemuda Senegal mengatakan bahwa ada solusi untuk masalah-masalah ini: Ousmane Sonko.
Sonko, seorang politikus yang relatif muda – berusia 49 tahun, sedangkan Macky Sall berusia 62 tahun – telah mendapatkan dukungan dengan mengkritik Prancis, mengecam elit Senegal, dan berjanji untuk merangsang ekonomi dan menciptakan lapangan kerja.
Sonko telah dituduh memanggil pemberontakan, pencemaran nama baik terhadap menteri pariwisata negara tersebut, dan pemerkosaan. Dia dibebaskan dari tuduhan pemerkosaan, tetapi dinyatakan bersalah atas “merusak pemuda” karena berperilaku tidak bermoral terhadap terapis pijat muda yang menuduhnya memperkosanya.
Tuduhan-tuduhan terhadapnya tampaknya hanya meningkatkan popularitas Mr. Sonko, mengirim ribuan orang ke jalan, memukul panci di seluruh negara untuk mendukungnya dan menentang pemerintah.
Menurut Human Rights Watch, setidaknya 16 orang tewas dalam demonstrasi tersebut, dan pada akhir Juli, pemerintah membubarkan partai Mr. Sonko.
Saat ini dalam penjara, Mr. Sonko menunjuk Bassirou Diomaye Faye sebagai penggantinya untuk memimpin gerakan tersebut. Tetapi Mr. Faye juga ditahan atas tuduhan termasuk hasutan untuk pemberontakan, dan masih belum jelas apakah dia akan dapat bersaing dalam pemimpinan tersebut.