Paul Njie, Basillioh Rukanga & Natasha Booty
BBC News
Melaporkan dari Yaoundé, Nairobi & London
AFP via Getty Images
Presiden Paul Biya, difoto tahun 2022, pertama kali berkuasa pada 1982
Presiden tertua di dunia, Paul Biya dari Kamerun (92 tahun), mengumumkan bakal mencalonkan diri lagi dalam pemilu Oktober mendatang untuk memperpanjang masa pemerintahannya yang telah mencapai 43 tahun.
"Percayalah, tekadku untuk melayani sebanding dengan urgensi tantangan yang kita hadapi," tulisnya dalam unggahan di X.
Ia menambahkan, keputusannya mengejar periode kedelapan muncul setelah desakan "banyak dan gigih" dari berbagai wilayah Kamerun serta diaspora.
Pemerintahan Biya kerap dikritik atas korupsi, penyelewengan, tata kelola buruk, dan kegagalan menangani tantangan keamanan. Kekhawatiran juga muncul soal kesehatannya dan kemampuan memimpin.
Kehilangannya dari publik selama lebih dari enam minggu tahun lalu memicu spekulasi tentang kondisinya, bahkan rumor tak berdasar bahwa ia meninggal.
Meski kandidaturnya sudah diantisipasi, pengumuman resminya baru disampaikan lewat unggahan media sosial Minggu lalu.
Sejak berkuasa pada 1982, Biya tak pernah kalah pemilu. Jika menang lagi, ia bisa memimpin hingga hampir 100 tahun.
Dorongan agar ia mundur dan memberi kesempatan kepemimpinan baru semakin kuat, baik dari dalam maupun luar Kamerun.
Kandidaturnya ini muncul setelah perpecahan politik dengan sekutu kunci dari wilayah utara, yang sebelumnya membantu mengamankan suara di daerah tersebut.
Dua mantan sekutu—Menteri Issa Tchiroma Bakary dan eks-Perdana Menteri Bello Bouba Maigari—belum lama meninggalkan koalisi pemerintah dan mengumumkan niatan maju sebagai calon.
Bulan lalu, Tchiroma menyebut pemerintahan Biya telah "merusak" kepercayaan publik, mendorongnya beralih ke partai oposisi.
Sejumlah tokoh oposisi, termasuk pesaing 2018 Maurice Kamto, Joshua Osih, Akere Muna, dan Cabral Libii, juga telah mendeklarasikan kandidatur.
Namun, anggota partai berkuasa Cameroon People’s Democratic Movement (CPDM) dan pendukung lain sejak tahun lalu secara terbuka mendorong Biya bertahan. Ia memang calon de facto sebagai ketua partai.
Biya menghapus batas masa jabatan pada 2008, memungkinkannya mencalonkan diri tanpa batas.
Ia memenangkan pemilu 2018 dengan 71% suara, meski oposisi menuding kecurangan merajalela.
Michel Mvondo / BBC
Camille Esselem berpendapat sudah waktunya presiden 92 tahun itu beristirahat
Menanggapi niat Biya, banyak warga di Yaoundé enggan berkomentar terbuka karena khawatir imbas politis. Sebagain menyembunyikan identitas demi keamanan.
"Tak pernah dalam sejarah politik suatu bangsa, seorang seusia itu mencalonkan diri dalam pilpres," ujar seorang sumber anonim.
"Kukira ia akan beristirahat dan menyerahkan tongkat estafet ke generasi baru," kata Camille Esselem, terkejut dengan kabar ini.
Namun, sebagian warga menyambut baik tujuh tahun lagi di bawah Biya.
"Presiden masih banyak bisa berikan untuk rakyat Kamerun," kata Ngono Marius, pegawai negeri, menambahkan, "jika ia maju, artinya ia mampu memimpin."
Sylvia Tipa, konsultan di kota itu, menyatakan meski percaya pada perubahan dan prinsip demokrasi untuk "bergantian" kekuasaan, "mungkin tak ada yang lebih baik dari [Biya]."
"Selama ini ia banyak berbuat untuk negeri—terlihat dalam manajemen konflik dan aspek lain," tambahnya, bertanya-tanya apakah lamaanya ia berkuasa adalah takdir Tuhan.
Michel Mvondo / BBC
Sylvia Tipa percaya pada perubahan, tapi merasa Biya mungkin masih pilihan terbaik
Anda mungkin juga tertarik:
Getty Images/BBC