ACCRA, Ghana (AP) — Presiden Ghana meluncurkan satuan tugas khusus pada Selasa untuk memerangi penambangan dan penyelundupan emas ilegal yang telah lama menjadi masalah di negara Afrika Barat ini.
Masalah kronis penambangan emas ilegal — dikenal lokal sebagai "galamsey" — menjadi isu utama selama kampanye pemilu presiden Ghana tahun lalu dan sumber kekhawatiran para pemilih, memicu protes serta kritik terhadap pemerintah yang akan berakhir masa jabatannya.
Presiden Ghana, John Mahama, meresmikan Satgas GOLDBOD dengan menyatakan bahwa pembentukannya "menunjukkan kesiapan kami untuk bertindak tegas."
Satgas ini — terdiri dari petugas berbagai lembaga keamanan dan militer — diberi wewenang untuk menangkap dan menahan tersangka. Langkah ini menyusul pendirian Badan Emas Ghana pada Januari sebagai satu-satunya entitas legal yang mengelola semua transaksi dan ekspor emas yang ditambang oleh perusahaan pertambangan kecil di negara itu.
Mahama mengatakan, bersama badan tersebut, satgas akan berupaya membendung maraknya penambang ilegal dan "membongkar ekonomi pasar gelap di seputar emas."
Ia menyoroti pemulihan nilai cedi, mata uang Ghana, yang sebelumnya buruk terhadap dolar, sebagai hasil dari pendirian Badan Emas Ghana.
Industri emas ilegal telah menyebabkan kerugian ekonomi besar dan kerusakan lingkungan di Ghana, negara penghasil emas terbesar di Afrika. Praktik ini berkembang pesat akibat kemerosotan ekonomi Ghana, di mana jutaan kaum muda kesulitan mencari pekerjaan.
Protes besar pecah di seluruh negeri menentang penambangan emas ilegal setelah banyak sungai tercemar, menjadikannya isu sensitif dalam pemilu. Mahama, yang memenangkan pemilu, berjanji dalam kampanyenya untuk memberantas praktik ini.
"Biarlah ini menjadi peringatan bagi semua yang terlibat dalam penyelundupan dan perdagangan emas ilegal: hukum akan ditegakkan tanpa pandang bulu," ujarnya pada Selasa.
Mahama menekankan bahwa anggota satgas akan dilengkapi kamera tubuh untuk memastikan akuntabilitas dan pemantauan tindakan mereka secara real-time. Namun, banyak analis menyatakan upaya sebelumnya untuk mengatasi penambangan ilegal tidak membuahkan hasil nyata.
"Satgas bisa membantu," kata Festus Aboagye, analis keamanan di Accra, kepada The Associated Press. Tapi "tantangannya, seperti biasa, bukan pada regulasi melainkan penegakannya."
___
Adetayo melaporkan dari Lagos, Nigeria.