Presiden Afrika Selatan Cyril Ramaphosa menyatakan akan dilakukan penyelidikan terkait kedatangan “misterius” pesawat carter yang membawa 153 warga Palestina dari Gaza ke negara tersebut.
Kelompok ini tiba di Bandara Internasional OR Tambo namun awalnya ditolak masuk dan terjebak di dalam pesawat selama lebih dari 10 jam karena “tidak memiliki cap keberangkatan standar dalam paspor mereka”, menurut otoritas setempat.
Sebagian besar akhirnya diizinkan masuk setelah intervensi lembaga amal lokal dan karena “empati [dan] belas kasihan” pemerintah, kata Ramaphosa.
Kondisi keberangkatan mereka dari Gaza serta perjalanan menuju Afrika Selatan masih belum jelas.
Afrika Selatan konsisten mendukung perjuangan Palestina sepanjang perang antara Hamas dan Israel di Gaza.
Ramaphosa menyebut kelompok ini “entah bagaimana secara misterius dimasukkan dalam pesawat yang transit di Nairobi” sebelum terbang ke Afrika Selatan.
Badan militer Israel Cogat yang mengontrol perlintasan Gaza menyatakan dalam rilis: “Para penduduk meninggalkan Jalur Gaza setelah Cogat mendapat persetujuan dari negara ketiga untuk menerima mereka.”
Menurut kedutaan Palestina di Afrika Selatan, kelompok tersebut berangkat dari Bandara Ramon Israel dan terbang via ibu kota Kenya, Nairobi, “tanpa pemberitahuan atau koordinasi sebelumnya.”
Pernyataan kedutaan itu menyebut “organisasi tidak terdaftar yang menyesatkan telah memanfaatkan kondisi kemanusiaan tragis warga kami di Gaza, menipu keluarga, mengumpulkan uang dari mereka, dan memfasilitasi perjalanan dengan cara tidak teratur dan tidak bertanggung jawab.”
Dari 153 orang, 23 berhasil terbang ke tujuan lainnya, menyisakan 130 yang diizinkan masuk ke negara itu, menurut otoritas Afrika Selatan.
Ramaphosa, dalam suatu acara di Johannesburg, mengaku mendapat laporan tentang krisis ini dari menteri dalam negeri.
Menurut situs News24 Afrika Selatan, presiden menanggapi dengan berkata “kami tidak bisa mengembalikan mereka.”
“Meskipun mereka tidak memiliki dokumen dan surat-surat yang diperlukan, ini adalah orang-orang dari negara yang dilanda konflik dan perang.”
Presiden juga mengatakan kepada wartawan bahwa pemerintah akan melakukan “evaluasi menyeluruh” atas masalah ini dan mengabari publik tentang “apa yang terjadi dan bagaimana masalah ini bisa sampai seperti ini,” menurut penyiar umum SABC.
Menteri Dalam Negeri Leon Schreiber menjelaskan bahwa meskipun pemegang paspor Palestina berhak masuk bebas visa 90 hari ke Afrika Selatan, tidak adanya cap keberangkatan, tiket pulang, atau alamat akomodasi dalam dokumen sebagian traveler menyebabkan penolakan awal.
Setelah dipastikan bahwa ketiadaan informasi ini “tidak mengindikasikan para traveler ingin mengajukan suaka” dan akomodasi mereka dikonfirmasi, mereka akhirnya diizinkan masuk.
“Semua traveler memiliki paspor yang valid dan, saat ini, tidak ada satupun yang mengajukan suaka,” ujarnya.
Lembaga amal Afrika Selatan Gift of the Givers menyatakan akan menyediakan akomodasi bagi kelompok tersebut di negara itu.
Masyarakat sipil di Afrika Selatan menyerukan investigasi atas kondisi yang ditinggalkan warga Palestina di Gaza serta rute pasti pesawat tersebut.
Salah seorang warga Palestina yang diwawancarai stasiun TV lokal eNCA mengungkapkan kelegaannya berada di Afrika Selatan, menyebutnya sebagai negara “perdamaian, hukum, dan keadilan.”
“Kami datang dari Gaza dimana kami menghadapi kematian setiap hari. Kami selamat dari perang dua tahun dan beruntung bisa berada di sini,” kata seorang pria yang melarikan diri bersama istri dan dua anaknya.
Gift of the Givers kemudian meminta Ramaphosa menyelidiki kementerian dalam negeri dan otoritas perbatasan atas “penghinaan yang mereka timbulkan” terhadap warga Palestina.
Pendiri organisasi Dr Imtiaz Sooliman menyebut perlakuan ini termasuk dipaksa menunggu berjam-jam di landasan bandara, ditolak makanan yang disediakan kelompoknya, dan “menggunakan segala dalih untuk mencegah penumpang ini turun.”
Afrika Selatan sangat kritis terhadap operasi militer Israel di Gaza.
Simpati negara ini terhadap perjuangan Palestina untuk mendirikan negara merdeka telah berlangsung puluhan tahun, khususnya sejak awal 1990-an ketika ikon anti-apartheid Nelson Mandela berjanji mendukung perjuangan Palestina.
Aksi unjuk rasa pro-Palestina besar-besaran telah digelar di seluruh Afrika Selatan sejak konflik dimulai.
Demonstrasi pro-Israel dalam skala lebih kecil juga diadakan di negara yang menampung komunitas Yahudi terbesar di Afrika sub-Sahara tersebut.
Pada 2023, pemerintah Afrika Selatan mengajukan perkara terhadap Israel ke International Court of Justice, menuduhnya melakukan genosida di Gaza. Israel menolak keras klaim Afrika Selatan tersebut dengan menyatakannya “tidak berdasar.”