Kemajuan China dalam eksplorasi luar angkasa sedang melampaui Amerika Serikat dan menarik mitra dari Eropa dan Asia. Sebuah satelit yang dikembangkan oleh Prancis dan China telah diluncurkan untuk mencari ledakan terkuat di alam semesta, contoh kerjasama antara negara barat dan raksasa Asia. Pada Sabtu, satelit 930kg membawa empat instrumen – dua dari Prancis, dua dari China – lepas landas sekitar pukul 3 sore dari pangkalan di Xichang, provinsi Sichuan, China. Satelit Space Variable Objects Monitor (SVOM) akan mencari gamma-ray burst, cahaya dari ledakan bintang raksasa yang sangat terang. Observasi ini seperti “melihat ke masa lalu, karena cahaya dari objek ini membutuhkan waktu lama untuk mencapai kita,” kata Ore Gottlieb, ahli astrofisika di Flatiron Institute’s Center for Computational Astrophysics di New York. SVOM memiliki potensi untuk mengungkap beberapa misteri dalam bidang gamma-ray burst, termasuk mendeteksi GRB paling jauh di alam semesta, yang sesuai dengan GRB paling awal. Burst paling jauh yang diidentifikasi hingga saat ini diproduksi hanya 630 juta tahun setelah Big Bang – ketika alam semesta masih bayi. Saat berada di orbit 625km di atas Bumi, satelit ini akan mengirimkan data ke observatorium. Ketika data tersebut dianalisis, dapat membantu memahami lebih baik komposisi ruang angkasa, dan dinamika awan gas atau galaksi lain. Tantangan utamanya adalah bahwa gamma-ray burst sangat singkat, meninggalkan para ilmuwan dalam perlombaan melawan waktu untuk mengumpulkan informasi. Peluncuran roket Long March 2C membawa satelit yang dikembangkan bersama oleh China dan Prancis yang diberi nama Space Variable Objects Monitor (SVOM), lepas landas dari pangkalan di Xichang, provinsi Sichuan, China. Proyek ini berasal dari kemitraan antara agensi antariksa Prancis dan China serta kelompok ilmiah dan teknis dari kedua negara. Kerjasama luar angkasa pada tingkat ini antara Barat dan China juga cukup tidak biasa, terutama setelah Amerika Serikat melarang semua kolaborasi antara agensi antariksa AS NASA dan Beijing pada tahun 2011. “Kekhawatiran AS tentang transfer teknologi telah menghambat sekutu AS untuk berkolaborasi dengan China, tetapi kadang-kadang terjadi,” kata Jonathan McDowell, seorang ahli astronomi di Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics di Amerika Serikat. Jadi, sementara SVOM “tidak unik”, tetap “signifikan” dalam konteks kerjasama antariksa antara China dan Barat, tambah McDowell. Kemajuan China dalam eksplorasi luar angkasa dan eksplorasi bulan sedang melampaui Amerika Serikat, menarik mitra dari negara-negara Eropa dan Asia sebagai hasilnya. Prob lunar Chang’e-6 China bulan ini membawa muatan dari European Space Agency ke sisi gelap bulan, serta dari institut penelitian Pakistan, Prancis, dan Italia. China bekerja dengan negara-negara termasuk Brasil, Mesir, dan Thailand untuk mengembangkan dan meluncurkan satelit.
