Kylian Mbappe mencetak dua gol, sementara Michael Olise dan Hugo Ekitike juga turut membukukan nama mereka di papan skor saat Prancis menggilas Ukraina dengan skor 4-0 untuk mengamankan tiket ke Piala Dunia. Pertandingan malam itu juga diwarnai oleh penghormatan kepada para korban serangan Paris 2015.
Sang kapten, Mbappe, dengan tenang menjebol gawang Ukraina dari titik putih pada menit ke-10 babak kedua di Parc des Princes, Kamis lalu. Olise, yang tampil impresif, kemudian menggandakan keunggulan Prancis pada menit ke-76.
Rekomendasi Cerita
Mbappe kembali membobol gawang lawan, disusul oleh Ekitike yang menyapu bola masuk untuk gol pertamanya bersama timnas. Kemenangan ini memastikan Prancis lolos ke putaran final Piala Dunia 2026 di Amerika Serikat, Kanada, dan Meksiko.
Sebelum pertandingan dimulai, 41.000 penonton mengheningkan cipta dengan khidmat untuk memperingati 10 tahun tragedi serangan yang terjadi di dalam dan sekitar Paris pada 13 November 2015.
Sebagian besar dari 130 korban jiwa tewas di gedung konser Bataclan, ibu kota Prancis, saat mereka sedang menonton sebuah pertunjukan musik.
Satu orang juga meninggal di dekat Stade de France di suburb Saint-Denis, utara Paris, di mana sejumlah ledakan terjadi ketika para pelaku bom bunuh diri berusaha memasuki stadion saat pertandingan persahabatan antara Les Bleus dan Jerman berlangsung.
Didier Deschamps, yang merupakan pelatih pada waktu itu, masih memegang tampuk kepelatihan hingga kini. Piala Dunia yang mendekat akan menjadi turnamen terakhirnya sebelum ia mengundurkan diri.
Dengan satu laga tersisa melawan Azerbaijan pada Minggu, Prancis memimpin Grup Kualifikasi Eropa D dengan enam poin yang tak tertandingi oleh Islandia dan Ukraina.
Sebagai juara Piala Dunia 2018 dan runner-up 2022, Prancis menjaga rekor untuk selalu tampil di setiap edisi turnamen sejak mereka gagal lolos ke Piala Dunia AS 1994.
Sementara mereka dapat menantikan pengundian untuk putaran final yang akan berlangsung di Washington, DC pada 5 Desember, Ukraina dan Islandia akan bertemu pada Minggu dalam sebuah laga penentuan untuk memperebutkan siapakah yang akan melanjutkan ke babak play-off Maret depan.
Satu-satunya kekurangan Prancis dalam kualifikasi adalah hasil imbang di markas Islandia bulan lalu, meski mereka jarang menampilkan permainan terbaik mereka selama kampanye yang berlangsung tanpa sorotan besar ini.
Namun, Mbappe dan Olise tampil dalam kondisi prima di kandang sendiri Paris Saint-Germain. Sementara itu, Bradley Barcola nyaris mencetak gol di babak pertama dengan tembakan melengkung dari luar kotak penalti yang hanya mampu ditepis kiper ke tiang gawang.
Mbappe, bintang Real Madrid dan kapten timnas Prancis, kemudian mencetak gol dari titik penalti di awal babak kedua setelah Olise dilanggar di dalam kotak penalti.
Olise, yang kini membela Bayern Munich, semakin menunjukkan kualitasnya setelah dipindahkan dari posisi sayap kanan ke peran yang lebih sentral.
Tak lama setelah memberi umpan kepada Ekitike yang kemudian membentur tiang gawang, Olise berbalik dan melepaskan tembakan untuk gol kedua Prancis. Pertahanan Ukraina pun runtuh di menit-menit akhir.
Mbappe mencetak gol dari jarak dekat pada menit ke-83 setelah tembakan Ekitike dimentahkan kiper, membawa total golnya untuk timnas menjadi 55. Kini, ia hanya terpaut dua gol dari rekor pencetak gol terbanyak sepanjang masa, Olivier Giroud, yang memiliki 57 gol.
Ekitike, pemain Liverpool, kemudian menyudahi sebuah aksi indah dengan mencetak gol kemenangan sekaligus gol perdana nya di level timnas senior.
Deschamps menilai penampilan timnya lebih bersifat profesional ketimbang spektakuler, namun cukup untuk menyelesaikan misi.
“Selalu hargai momen-momen baik, sekalipun terlihat logis dan alamiah bagi timnas Prancis untuk lolos. Tujuan kami adalah lolos di sini malam ini dalam konteks yang berat dan mendalam. Babak pertama sulit menghadapi pertahanan rapat lawan,” ujarnya.
“Saya menikmatinya, meski ini bukan yang pertama kalinya – timnas Prancis harus selalu hadir di setiap turnamen besar.”
Di tempat lain, bintang Portugal Cristiano Ronaldo mendapat kartu merah karena menyikut bek Irlandia, Dara O’Shea, pada babak kedua dalam kekalahan mengejutkan 2-0 dari Irlandia.
Ronaldo kini berisiko mendapatkan sanksi larangan bermain dua pertandingan, yang akan membuatnya absen pada laga pertama Piala Dunia jika Portugal lolos.
Portugal akan menjamu Armenia, yang berada di posisi juru kunci, pada laga kualifikasi terakhir hari Minggu, bersamaan dengan laga Hungaria melawan Irlandia. Portugal memimpin Grup F dengan 10 poin, unggul dua poin dari Hungaria. Irlandia berada di peringkat ketiga dengan tujuh poin.
Sebelumnya, Erling Haaland mencetak dua gol saat Norwegia semakin mendekati tiket Piala Dunia untuk pertama kalinya sejak 1998 dengan mengalahkan Estonia 4-1 di Oslo. Kemenangan ini praktis mengamankan tempat bagi tim Norwegia, yang kaya akan gol, di turnamen tahun depan.
Inggris, yang sudah lolos lebih dulu, mengalahkan Serbia 2-0 di Stadion Wembley untuk mempertahankan catatan sempurna di Grup K dan belum kebobolan satu gol pun.
Di grup yang sama, Albania mengalahkan Andorra 1-0 untuk mengamankan posisi runner-up.