Seorang politisi dikelilingi oleh jurnalis saat berjalan di lorong ketika salah satu dari mereka bertanya kepadanya. Alih-alih menjawab, dia mengangkat tangannya dan menamparnya di kepala beberapa kali sebelum naik ke kendaraannya dan pergi.
Video dari interaksi ini di Bangkok minggu lalu, antara Duangthip Yiamphop, seorang reporter untuk Layanan Penyiaran Publik Thailand, dan Prawit Wongsuwan, seorang jenderal pensiun dan mantan wakil perdana menteri, telah menyebabkan kemarahan di Thailand, di mana kekerasan terhadap perempuan umum dan militer telah berulang kali menolak norma demokratis.
Perilaku Bapak Prawit telah memicu tuntutan agar Parlemen Thailand membuka penyelidikan etika terhadapnya. Sebuah komite parlemen dijadwalkan untuk membahas kasus ini dalam pertemuan pada hari Kamis, kata Pukkamon Nunarnan, seorang anggota parlemen, dalam sebuah wawancara.
Layanan Penyiaran Publik Thailand mengatakan dalam sebuah pernyataan bahwa mereka melihat tindakan Bapak Prawit sebagai tindakan intimidasi yang mempengaruhi rasa aman jurnalis.
“Pertanyaan jurnalis disampaikan dengan bahasa sopan dan perilaku, mengatasi topik yang relevan dengan wawancara,” kata perusahaan tersebut. “Ditampar secara fisik oleh sumber berita dengan cara ini adalah tidak dapat diterima.”
Bapak Prawit dan pejabat di partainya Palang Pracharath tidak dapat dihubungi melalui telepon pada hari Rabu. Nyonya Duangthip menolak permintaan untuk wawancara, mengatakan bahwa majikannya sedang menangani masalah tersebut.
Kamera televisi menangkap episode tersebut sebentar setelah Parlemen Thailand memilih Paetongtarn Shinawatra sebagai perdana menteri baru pada hari Jumat. Nyonya Paetongtarn adalah putri dari miliarder dan mantan perdana menteri Thaksin Shinawatra, yang memiliki sejarah buruk dengan Bapak Prawit.
Bapak Prawit, 79 tahun, membantu mengatur kudeta militer pada tahun 2014 sebagai jenderal tertinggi negara, setelah membantu menggulingkan saudara perempuan Mr. Thaksin, Yingluck Shinawatra, dari jabatannya. Bapak Prawit lalu membantu memimpin pemerintahan militer Thailand selama hampir satu dekade sebagai wakil perdana menteri negara. Dia juga menjadi kandidat untuk menjadi perdana menteri berikutnya.
Bapak Prawit, yang merupakan presiden Komite Olimpiade Nasional Thailand, sedang keluar dari pertemuan dengan atlet Thailand yang telah kembali dari Pesta Paris. Dalam video, Nyonya Duangthip terlihat bertanya kepadanya: “Apakah Anda telah menonton pemungutan suara perdana menteri?” dia bertanya dalam bahasa Thai.
Dia tidak menjawab pertanyaan tersebut tetapi berkata, “Apa yang kamu tanyakan? Pertanyaan seperti apa itu?” sambil menamparnya di kepala dan pergi. Nyonya Duangthip menghindar dan menarik kepalanya.
Asosiasi Jurnalis Penyiaran Thailand mengatakan dalam sebuah pernyataan bahwa tim Bapak Prawit telah mempertahankannya, mengatakan bahwa dia telah menamparnya sebagai lelucon berdasarkan kenalannya yang sudah lama dengan Nyonya Duangthip. Asosiasi menolak penjelasan tersebut, menyatakan bahwa video tersebut menunjukkan “kemarahan dan intimidasi” dalam ekspresinya.
“Serangan baru-baru ini terhadap seorang jurnalis adalah tidak dapat diterima dan tidak bisa diabaikan,” kata Ittipan Buathong, presiden Asosiasi Jurnalis Penyiaran Thailand, dalam sebuah wawancara. “Jelas bahwa apa yang terjadi bukan hanya bercanda – itu adalah serangan langsung.”
Pak Ittipan mengatakan Nyonya Duangthip adalah seorang reporter veteran yang telah bekerja di bidang militer selama sekitar dua dekade. Dia menambahkan bahwa Bapak Prawit telah bertindak tidak pantas terhadap jurnalis sebelumnya.
“Insiden ini, jika dianggap remeh, berisiko mengulangi skenario masa lalu di mana wawancara telah merendahkan media, mempertanyakan latar belakang pendidikan mereka untuk merendahkan karya profesional mereka,” kata asosiasi tersebut.
Asosiasi Jurnalis Thailand mengatakan dalam sebuah pernyataan bahwa mereka menganggap perilaku Bapak Prawit sebagai “mengancam dan melecehkan terhadap hak dan kebebasan pers” dan menuntut agar dia bertanggung jawab atas tindakannya.
Di bawah Bapak Prawit, Senat yang diangkat oleh militer Thailand tahun lalu menolak hasil pemilihan di mana mayoritas suara mendukung seorang kandidat pro-reformasi yang, antara inisiatif lain, menyerukan perubahan pada undang-undang yang menjadikan itu sebagai kejahatan untuk mengkritik monarki Thailand.
Senator Tewarait Maneechai pada hari Selasa meminta Senat untuk menyelidiki perilaku Bapak Prawit pada hari Jumat. Asosiasi Jurnalis Penyiaran Thailand dan Dewan Nasional Berita dan Penyiaran juga menuntut agar Dewan Perwakilan Rakyat memulai penyelidikan atas pelanggaran etika.
Nyonya Pukkamon, anggota parlemen, mengatakan bahwa Komite Parlemen Pengembangan Politik berencana untuk membahas pada hari Kamis apakah politisi harus terikat pada kode etika Parlemen saat berinteraksi dengan jurnalis. Kode tersebut menyatakan bahwa anggota harus menghormati hak orang lain dan menahan diri dari ancaman, menunjukkan kejahatan atau menggunakan kekerasan untuk melukai orang lain.
Pak Tewarait mengatakan bahwa episode tersebut menyoroti norma masyarakat hierarkis Thailand.
“Tokoh senior atau berpengaruh merasa mereka dapat bertindak dengan impunitas terhadap orang yang lebih muda atau kurang berkuasa,” katanya dalam sebuah wawancara. “Sayangnya, ini telah menjadi norma dalam masyarakat Thailand.”