Para demonstran ditahan ketika polisi menuju Hamilton Hall, yang mulai diduduki oleh mahasiswa pada Selasa pagi, dan tenda utama.
Sejumlah besar petugas polisi Kota New York telah memasuki kampus Universitas Columbia dalam eskalasi terbaru dalam protes Gaza yang telah melanda puluhan universitas, terutama di Amerika Serikat.
Departemen Kepolisian New York menerima pemberitahuan dari Columbia yang memberi wewenang kepada petugas untuk bertindak sebentar sebelum mereka memasuki kampus pada malam Selasa, seorang pejabat penegak hukum yang berbicara dengan syarat anonimitas memberitahu kantor berita The Associated Press.
Gambar televisi langsung menunjukkan polisi memasuki kampus di Manhattan atas, yang telah menjadi pusat protes mahasiswa terhadap perang Israel di Gaza, di mana lebih dari 34.535 warga Palestina tewas.
Setelah memasuki kampus, beberapa petugas mendekati Hamilton Hall, gedung administrasi yang mulai diduduki oleh mahasiswa di pagi hari Selasa setelah manajemen mengatakan telah mulai menangguhkan mahasiswa yang menolak untuk memenuhi batas waktu untuk bubar pada hari Senin.
Mereka mengubah nama gedung menjadi “Hind’s Hall,” untuk mengenang Hind Rajab, gadis Palestina berusia enam tahun yang tewas di Gaza pada bulan Februari.
“Kami akan membersihkannya,” teriak polisi di unit kerusuhan saat mereka mendekati pintu masuk yang dibarricade ke gedung. Belasan polisi lainnya bergerak ke perkemahan protes.
Polisi mengamankan akses ke gedung melalui tangga yang diperpanjang dari truk [Kena Betancur/AFP].
Columbia Students for Justice in Palestine mengatakan dalam sebuah postingan di X bahwa petugas polisi “mengenakan peralatan anti huru-hara” dan bahwa “beberapa blok telah dibarricade”.
Barisan panjang petugas polisi terlihat memanjat ke dalam gedung dari atas truk melalui jendela lantai dua. Puluhan petugas lainnya menargetkan perkemahan protes di dekatnya.
Tak lama setelah itu, petugas terlihat membawa demonstran, tangan mereka terikat di belakang punggung dengan kawat plastik, ke kendaraan polisi di luar gerbang kampus.
“Merdeka, merdeka, merdeka Palestina,” teriak demonstran di luar gedung. Yang lain berteriak “Biarkan mahasiswa pergi”.
‘Mereka mahasiswa’
Puluhan demonstran membarricade pintu masuk Hamilton Hall setelah menduduki gedung pada hari Selasa. Seorang pengorganisir mahasiswa yang berbicara dengan Al Jazeera mengatakan bahwa kelompok pendudukan terpisah dari kelompok yang mendirikan perkemahan di lapangan kampus.
Pada konferensi berita malam beberapa jam sebelum polisi memasuki kampus, Wali Kota Eric Adams dan pejabat kepolisian kota menuduh pengambilalihan Hamilton Hall telah dimulai oleh “agitator luar” yang tidak memiliki afiliasi dengan Columbia dan dikenal oleh penegak hukum karena memprovokasi pelanggaran hukum.
Adams menyarankan bahwa sebagian dari demonstran mahasiswa tidak sepenuhnya menyadari “aktor luar” di tengah mereka.
“Kita tidak bisa dan tidak akan membiarkan apa yang seharusnya menjadi pertemuan damai berubah menjadi pertunjukan kekerasan yang tidak berguna. Kita tidak bisa menunggu hingga situasi ini menjadi lebih serius. Ini harus berakhir sekarang,” kata wali kota.
Salah satu pemimpin mahasiswa dari protes, Mahmoud Khalil, mahasiswa Palestina di Sekolah Internasional dan Urusan Publik Columbia, membantah klaim tersebut.
“Mereka mahasiswa,” katanya kepada kantor berita Reuters.
Para demonstran menuntut universitas untuk menjual investasi yang terkait dengan Israel, transparan tentang keterkaitan keuangannya dengan negara tersebut, dan memberikan amnesti dari segala tindakan disipliner kepada semua mahasiswa yang berpartisipasi dalam aksi unjuk rasa.
Universitas di seluruh AS sedang berjuang menghadapi protes yang semakin meningkat pada saat yang bersamaan dengan persiapan untuk upacara kelulusan akhir tahun.
Pada hari Selasa, polisi juga melepaskan gas air mata pada mahasiswa yang mendirikan perkemahan solidaritas Gaza di Universitas Southern Florida di Tampa, menurut video dari jurnalis dan saksi mata yang diverifikasi oleh Al Jazeera.
Video juga menunjukkan pasukan polisi menangkap dua orang di tempat protes.