Polisi Austria yang memberikan keamanan di sekitar Kedutaan Besar Rusia pada hari pemilihan presiden negara itu diberi hadiah kecil saat mereka pergi, kata polisi Wina pada hari Selasa. Polisi diberitahu untuk menolak hadiah-hadiah tersebut di masa mendatang.
Menerima hadiah dari pihak Rusia – kantong kertas berisi barang-barang bernilai rendah seperti kalender dan kotak cokelat – tidak dianggap sebagai pelanggaran hukum layanan bagi pegawai negeri Austria, departemen polisi Wina mengatakan dalam sebuah email sebagai tanggapan terhadap pertanyaan tentang laporan media lokal mengenai masalah ini.
Tetapi “meninggalkan kesan yang tidak diinginkan yang tidak mencerminkan pendekatan profesional petugas di tempat kejadian,” tambah departemen tersebut. Hal ini, kata mereka, telah disampaikan kepada petugas dan mereka diinstruksikan untuk “menolak dengan cara yang ramah namun tegas jenis kebaikan seperti itu, bahkan jika hanya bernilai rendah, di masa mendatang.”
Warga Rusia yang tinggal di luar negeri berdiri dalam antrian untuk memberikan suara di kedutaan dan konsulat Rusia di beberapa kota Eropa pada tanggal 17 Maret, hari terakhir dari pemilihan presiden yang sangat diatur yang memberikan Vladimir Putin masa jabatan enam tahun lagi.
Beberapa hari sebelumnya, pemerintah Austria telah mengumumkan bahwa mereka memerintahkan dua diplomat dari Kedutaan Besar Rusia di Wina untuk meninggalkan negara tersebut, dan seorang pejabat mengatakan pengusiran tersebut terkait dengan kegiatan mata-mata.
Polisi Wina diposting untuk melindungi kedutaan pada 17 Maret. Departemen polisi mengatakan bahwa petugas berada dalam kontak dengan karyawan kedutaan dan kadang-kadang masuk ke dalam gedung.
Austria Press Agency melaporkan bahwa, setelah pemilih terakhir meninggalkan kedutaan pada malam itu, setidaknya enam petugas dari polisi dan departemen lainnya mengikuti, setidaknya tiga di antaranya membawa tas hadiah dengan lambang Rusia. Menurut laporan tersebut, seorang petugas mengatakan polisi masuk dan keluar dari gedung untuk menggunakan toilet.