Perdana Menteri Slovakia, Robert Fico, telah melakukan kunjungan kejutan ke Moskow untuk berbicara dengan Vladimir Putin – menjadi hanya pemimpin Barat ketiga yang bertemu dengan pemimpin Rusia sejak invasi Ukraina skala penuh tiga tahun lalu. Fico – seorang kritikus vokal dukungan Uni Eropa untuk Kyiv dalam perang – mengatakan mereka membahas pasokan gas Rusia ke Slovakia – yang bergantung padanya. Sebuah kesepakatan dengan raksasa gas Rusia Gazprom untuk mentransit energi melalui Ukraina ke Slovakia akan berakhir pada akhir tahun ini. “Pejabat EU teratas telah diinformasikan tentang perjalanan saya dan tujuannya … pada hari Jumat,” tulis Fico di Facebook. Fico mengatakan pertemuan di Moskow adalah reaksi terhadap Presiden Ukraina Volodymyr Zelensky yang memberi tahu pemimpin UE bahwa Ukraina tetap menentang gas Rusia yang dipipakan melalui wilayahnya. Perdana Menteri Slovakia, yang selamat dari penembakan awal tahun ini, juga mengatakan dia memiliki “percakapan panjang” dengan Putin dan keduanya “bertukar pandangan tentang situasi militer di Ukraina.” Keduanya membahas “kemungkinan akhir perang secara damai” dan hubungan saling antara Rusia dan Slovakia, tulis Fico di Facebook. Slovakia dan Hungaria, yang keduanya bergantung pada gas Rusia, telah mengungkapkan kekhawatiran tentang kemungkinan pasokan terputus. Pada Oktober 2023, ketika Fico kembali menjadi perdana menteri, dia mengakhiri bantuan militer Slovakia ke Ukraina. Namun, dia bersikeras ingin menjadi “tetangga yang baik dan ramah” bagi Ukraina. Pertemuan Fico dengan Putin datang ketika para pemimpin Italia, Swedia, Yunani, dan Finlandia bertemu pada hari Minggu untuk sebuah pertemuan keamanan. Berbicara setelahnya, Perdana Menteri Finlandia, Petteri Orpo, mengatakan Rusia merupakan ancaman “permanen dan berbahaya” bagi UE. Dia juga menekankan perlunya peningkatan pengeluaran pertahanan dan dukungan untuk Ukraina.
