Di sebuah sudut pegunungan di Indonesia terdapat sebuah bukit yang dipenuhi dengan teras batu, tempat orang-orang dari seluruh negeri datang untuk melakukan upacara Islam dan Hindu. Beberapa orang mengatakan bahwa situs ini memiliki aura mistis, atau bahkan mungkin menyimpan harta karun terkubur.
Situs yang sebagian digali ini, Gunung Padang, merupakan tempat yang menyenangkan untuk menghabiskan waktu di sore hari. Namun, situs ini juga menjadi pusat perdebatan sengit.
Para arkeolog mengatakan bahwa bukit ini adalah gunung berapi yang tidak aktif dan temuan keramik di sana menunjukkan bahwa manusia telah menggunakan situs ini selama beberapa ratus tahun atau lebih. Namun, beberapa orang Indonesia, termasuk seorang ahli geologi gempa dan seorang presiden yang meninggalkan jabatan pada tahun 2014, telah mengusulkan bahwa situs ini mungkin dibangun jauh sebelumnya oleh peradaban kuno yang belum ditemukan. Narasi mereka telah menyebar selama lebih dari satu dekade di dalam negeri, tetapi belum begitu jauh di luar negeri – hingga saat ini.
Pada tahun 2022, sebuah seri dokumenter Netflix yang berjudul “Ancient Apocalypse” mengacu pada penelitian ahli geologi tersebut untuk episode tentang Gunung Padang. Dan pada bulan Oktober, si ahli geologi tersebut mempublikasikan artikel dalam jurnal ilmiah internasional yang telah memicu perselisihan internasional mengenai pertanyaan tentang ilmu pengetahuan, etika, dan sejarah kuno.
Para arkeolog mengatakan kesimpulan paling kontroversial dari studi ini – bahwa Gunung Padang mungkin “piramida tertua di dunia” karena lapisan terdalamnya tampak “dipahat” oleh manusia hingga 27.000 tahun yang lalu – merupakan masalah karena tidak didasarkan pada bukti fisik. Mereka mengatakan bahwa Indonesia tidak memiliki sejarah pembangunan piramida, dan manusia pada era Paleolitikum, yang berakhir lebih dari 10.000 tahun yang lalu, tidak mungkin membangun piramida. (Piramida Giza di Mesir hanya berusia sekitar 4.500 tahun.)
Penerbit studi ini yang berbasis di New Jersey mengatakan bahwa mereka sedang melakukan investigasi internal, yang berarti jurnal tersebut “menelaah kekhawatiran yang dibagikan oleh komunitas arkeologi.” Beberapa arkeolog telah menyuarakan kekhawatiran mereka secara publik, mengatakan bahwa studi ini “tidak patut dipublikasikan” dan klaim ahli geologi tersebut bahwa bukit ini dibangun oleh manusia “tidak masuk akal.”
Sebagai tanggapan, penulis utama studi ini, ahli geologi gempa Danny Hilman Natawidjaja, mengatakan bahwa studi ini telah salah dimengerti. Pendukungnya termasuk Graham Hancock, seorang jurnalis Inggris yang menjadi bintang dalam seri Netflix tersebut dan telah berpendapat – kepada para kritikusnya sendiri – bahwa para arkeolog harus lebih terbuka terhadap teori-teori yang menantang ortodoksi akademik.
“Model arkeologi seperti hakim-juri-dan-algojo, di mana mereka dapat menentukan apa yang menjadi bukti dan apa yang tidak – apa yang dapat diterima sebagai bukti dan apa yang tidak dapat diterima sebagai bukti – tidak membantu dalam jangka panjang bagi kemajuan pengetahuan manusia,” kata Mr. Hancock dalam wawancara telepon.
Emas di bukit itu?
Gunung Padang terletak dekat dengan kota Bandung di Jawa, pulau terpadat di Indonesia. Penggalian dimulai pada awal tahun 1980-an, kata Lutfi Yondri, seorang arkeolog dengan pemerintah provinsi Bandung.
Generasi muda Indonesia yang terinspirasi oleh upaya konyol untuk menemukan piramida yang hilang di Bosnia kemudian mempromosikan gagasan bahwa bukit-bukit tajam dapat menyembunyikan piramida yang hilang, kata Mr. Lutfi. Staf Presiden Susilo Bambang Yudhoyono mengadakan forum untuk mengeksplorasi pertanyaan tersebut, serta spekulasi yang belum terbukti bahwa Gunung Padang mungkin berisi harta karun terkubur.
Para arkeolog menentang dari awal. Tetapi pemerintahan Mr. Yudhoyono terus membiayai pekerjaan penggalian di Gunung Padang, dan dia mengatakan setelah mengunjungi pada tahun 2014, menjelang akhir masa jabatannya selama 10 tahun, bahwa itu bisa menjadi “bangunan prasejarah terbesar di dunia.”
Narasi piramida ini “memiliki unsur nasionalisme, dan didukung oleh mantan presiden,” kata Noel Hidalgo Tan, seorang arkeolog di Pusat Regional Asia Tenggara untuk Arkeologi dan Seni Rupa di Bangkok.
“Itulah mengapa ini adalah mitos yang tidak mau mati,” katanya.
Asisten Presiden Joko menunjuk Andi Arief, yang pernah mengorganisir forum tentang Gunung Padang sebagai anggota staf presiden. Mr. Arief menjawab pertanyaan namun tidak bisa diwawancarai.
Ilmu pengetahuan atau ilusi?
Mr. Natawidjaja, ahli geologi yang memimpin studi Oktober tersebut, mengatakan bahwa ia mulai meneliti situs ini pada tahun 2011. Saat itu, ia sedang mempelajari sesar aktif di daerah tersebut dan melihat bahwa bentuk tajam Gunung Padang membuatnya menjadi terlihat di antara lanskap bukit-bukit yang tererosi.
Presiden Joko Widodo menghentikan pendanaan untuk penelitian tersebut setelah menjabat pada tahun 2014. Mr. Natawidjaja kemudian menerbitkan temuannya dalam edisi terbaru Archaeological Prospection. Metode dan prinsip studi ini adalah yang sama yang akan digunakannya untuk menganalisis gempa bumi, katanya dalam wawancara melalui Zoom.
Beberapa arkeolog mengatakan masalah utama studi ini adalah bahwa usia keberadaan manusia di Gunung Padang didasarkan pada pengukuran radiokarbon dari sampel bor tanah – bukan dari artefak yang ditemukan di situs.
“Pelajaran yang bisa diambil adalah bahwa penanggalan radiokarbon bukanlah sihir, dan memiliki catatan penting seputar interpretasinya,” tulis arkeolog Rebecca Bradley dalam kritiknya terhadap temuan awal Mr. Natawidjaja pada tahun 2016. (Dia mengatakan dalam surel bahwa studi terbaru yang diterbitkannya terlihat sebagai “recapitulasi yang lebih terorganisir dari hal-hal lama yang sama.”)
Mr. Tan, arkeolog di Bangkok, menggambarkan upaya studi ini untuk menghubungkan usia tanah dengan aktivitas manusia sebagai “kesalahan logika terbesarnya.” Usia tanah tidak mengejutkan karena tanah mengendap seiring waktu dan lapisan yang lebih dalam cenderung lebih tua, tambahnya. “Tetapi bukanlah tanah yang terkait dengan aktivitas konstruksi. Bukan tanah yang terkait dengan, katakanlah, tempat pembakaran, atau tanah yang terkait dengan pemakaman.”
“Itu hanya tanah,” katanya.
Keramik dan bukti lain dari lapisan atas Gunung Padang menunjukkan bahwa manusia ada di sana sejak abad ke-12 atau ke-13, dan bahwa mereka membangun struktur di atas formasi batu alami, kata Mai Lin Tjoa-Bonatz, seorang arkeolog yang telah melakukan penelitian di Indonesia.
“Mungkin ada beberapa orang sebelumnya, tetapi mereka tidak meninggalkan apa pun yang bisa kita tanggal, sampai sekarang,” kata Profesor Tjoa-Bonatz, yang mengajar di Universitas Humboldt di Berlin.
Harry Truman Simanjuntak, seorang arkeolog Indonesia, mengatakan bahwa ia juga melihat klaim piramida dalam studi ini sebagai tanpa bukti.
“Selalu ada ilmuwan yang merupakan ilusionis dan melakukan pseudosains, mencari pengetahuan yang tidak didasarkan pada data,” katanya.
Dalam investigasi
Investigasi internal terhadap makalah Archaeological Prospection dikonfirmasi oleh Wiley, penerbit jurnal tersebut. Eileen G. Ernenwein, seorang co-editor jurnal itu, menolak permintaan wawancara.
Dalam surel, Mr. Natawidjaja membela karyanya dan mengatakan bahwa investigasi tersebut berkaitan dengan “perbedaan pendapat ilmiah.” Sampel tanah adalah bukti yang sah untuk menilai keterlibatan manusia di Gunung Padang, tambahnya, sebagian karena tanah yang digunakan oleh pembangun kuno digunakan untuk melapisi struktur yang dibangun manus