Anjing tidak bisa berbicara, tapi bahasa tubuh mereka mengungkapkan banyak hal. Banyak anjing akan membungkuk saat mereka ingin bermain, misalnya, atau menjilat bibir mereka dan mengalihkan pandangan mereka saat gugup atau takut.
Tapi orang tidak selalu pandai dalam menginterpretasi isyarat seperti itu – atau bahkan memperhatikannya, sebuah studi baru menyarankan.
Dalam studi tersebut, para peneliti menyajikan video anjing kepada orang dengan merespon rangsangan positif dan negatif, termasuk tali, camilan, penyedot debu, dan teguran. Ketika diminta untuk menilai emosi anjing, penonton tampaknya lebih memperhatikan isyarat situasional daripada perilaku sebenarnya anjing, bahkan ketika video telah diedit untuk disengaja menyesatkan. (Dalam satu video, misalnya, anjing yang tampaknya merespon dengan melihat tali miliknya sebenarnya ditunjukkan penyedot debu oleh pemiliknya.)
“Ketika hanya berbicara tentang persepsi emosi anjing, kita pikir kita tahu apa yang terjadi, tapi sebenarnya kita secara tidak sadar bergantung pada banyak faktor lain,” kata Holly Molinaro, yang merupakan mahasiswa doktoral di Universitas Negara Bagian Arizona dan penulis pertama makalah baru ini, yang diterbitkan pada hari Senin dalam jurnal Anthrozoös.
Bias itu bisa menyesatkan pemilik tentang kesejahteraan anjing mereka, kata Nyonya Molinaro. Orang-orang yang ingin memperhatikan pengalaman dan emosi anjing mereka perlu “menghabiskan waktu satu atau dua detik untuk benar-benar fokus pada anjing daripada segala sesuatu yang sedang terjadi,” katanya.
Ide untuk studi ini lahir pada tahun 2021, ketika Nyonya Molinaro baru saja memulai pekerjaan doktoralnya dalam emosi anjing tetapi pandemi Covid-19 telah sangat membatasi kemampuannya untuk melakukan penelitian tatap muka.
Dia terinspirasi oleh studi yang mengeksplorasi bagaimana petunjuk konteks memengaruhi persepsi emosi orang lain. Dia juga terinspirasi oleh teknologi era pandemi yang sangat khas: Zoom. Perangkat lunak konferensi video ini memiliki fitur yang memburamkan latar belakang pekerja. Nyonya Molinaro dan penasihatnya, Clive Wynne – seorang ahli perilaku anjing di Universitas Negara Bagian Arizona – mulai bertanya-tanya apakah mereka bisa melakukan hal serupa, membuat video yang memungkinkan orang melihat perilaku anjing tanpa melihat apa yang terjadi di sekitarnya.
Dan begitu, saat mengunjungi orangtuanya di Connecticut, Nyonya Molinaro mulai merekam video anjing keluarganya, Oliver, campuran pointer-beagle berusia 14 tahun, berinteraksi dengan ayahnya. Dalam beberapa video, ayah Nyonya Molinaro melakukan hal-hal yang kemungkinan akan menimbulkan reaksi positif dari Oliver, seperti menunjukkan kepadanya tali atau mainan. Dalam video lain, dia melakukan hal-hal yang kemungkinan akan menimbulkan reaksi lebih negatif, seperti memarahi Oliver secara lembut atau menyajikan kucing Nyonya Molinaro, Saffron. (“Dia bukan penggemar,” kata dia.)
Kemudian, setelah kursus singkat dalam pengeditan video, Nyonya Molinaro membuat versi dari setiap video yang menghapus semua konteks situasional, meninggalkan rekaman Oliver, sendirian, di latar belakang hitam.
Para peneliti meminta ratusan mahasiswa untuk menonton kedua set video dan menilai keadaan emosional Oliver dalam setiap klip. Ketika subjek mengevaluasi video asli, mereka menilai emosi Oliver lebih positif dalam skenario positif daripada dalam yang negatif. Tapi ketika konteks dihapus, mereka menilai emosi Oliver sama-sama positif dalam kedua jenis situasi.
Kemudian, para ilmuwan mengambil langkah lebih jauh dengan menyambungkan rekaman dari situasi yang berbeda – menunjukkan, misalnya, ayah Nyonya Molinaro menyajikan penyedot debu bersamaan dengan rekaman respons Oliver saat melihat tali miliknya.
Para penonton tampaknya lebih dipengaruhi oleh konteks daripada perilaku Oliver. Ketika ayah Nyonya Molinaro digambarkan melakukan sesuatu yang positif, subyek menganggap emosi Oliver positif, bahkan jika dia difilmkan merespon sesuatu yang negatif.
“Tidak ada bukti sama sekali bahwa orang benar-benar melihat anjing,” kata Dr. Wynne. “Mereka tampaknya memiliki titik buta besar di sekitar anjing itu sendiri.”
Studi ini memiliki keterbatasan, termasuk bahwa itu didasarkan pada perilaku hanya satu anjing. Orang mungkin juga melakukan lebih baik ketika diminta untuk mengevaluasi emosi anjing mereka sendiri, kata Dr. Wynne, dan mungkin akan menyadari tanda-tanda ketakutan atau trauma yang intens. (Para ilmuwan tidak mengekspos Oliver pada pengalaman yang sangat negatif.)
Meskipun demikian, dia berharap bahwa studi ini akan menjadi peringatan bagi pemilik hewan peliharaan. “Saya memperhatikannya dalam hidup saya sendiri,” kata Dr. Wynne, yang baru-baru ini mengadopsi seekor greyhound balap pensiun.
“Saya menjadikannya proyek untuk belajar bagaimana dia mengekspresikan dirinya,” tambahnya. “Karena jika saya tahu apa yang membuatnya senang dan tidak senang, nah, maka saya bisa membimbing hidupnya menuju kebahagiaan yang lebih besar.”
Sayangnya, Oliver tidak hidup cukup lama untuk melihat penelitian ini diterbitkan. “Tapi itu manis bahwa dia diabadikan dalam penelitian ini,” kata Nyonya Molinaro.