Pulau Long Island, New York — Pada suatu sore Minggu yang sejuk di bulan Mei, Anjum Sabar – kapten PakAmerica Cricket Club – menyaksikan timnya bermain melawan Hawks Cricket Club di lapangan rumput di Eisenhower Park di Long Island, New York.
Pertandingan tersebut – bagian dari Liga Cricket Komonwel New York (CCL) – sedang dimainkan hanya sejauh lemparan batu dari apa yang sekarang menjadi Stadion Cricket Internasional Nassau County, salah satu tempat untuk ICC Men’s T20 World Cup yang sedang berlangsung.
Saat pekerja menerapkan sentuhan terakhir pada stadion modular yang dibangun khusus – yang akan menjadi tuan rumah bagi kekuatan cricket Asia Selatan seperti India, Pakistan, Sri Lanka, dan Bangladesh – dua tim yang terdiri dari pemain cricket semi-profesional keturunan Asia Selatan bermain di dekatnya.
Sabar, seorang pengusaha berusia 43 tahun, berimigrasi ke Amerika Serikat dari Pakistan pada tahun 1998 dan mulai bermain cricket dengan PakAmerica setahun kemudian. Sadaf Sabar, istrinya selama 14 tahun, tahu lebih baik daripada meminta bantuan padanya di akhir pekan karena setiap Minggu, Sabar pergi ke taman-taman berbeda di New York untuk bermain olahraga yang dia pelajari di Pakistan.
“Di rumah” pertandingan cricket selalu ditonton di televisi di rumah keluarganya di Sialkot, sebuah kota di Pakistan bagian timur laut yang terkenal sebagai pusat manufaktur peralatan olahraga terkemuka negara tersebut.
“Saya belum pernah ke stadion untuk menonton pertandingan,” kata Sabar kepada Al Jazeera sambil menyaksikan rekan-rekannya dari PakAmerica.
“Kami menonton pertandingan di TV dan bermain di jalanan – seperti semua anak-anak Pakistan lakukan.”
Kapten PakAmerica Cricket Club Anjum Sabar, kiri, menyaksikan para pemain di lapangan saat Sarmad Khan, kanan, mengangkat besi ke arah akhir pertandingan di New York [Sadef Ali Kully/ Al Jazeera]
Penggemar cricket – lama dan baru
Ini adalah cerita yang sama bagi banyak pemain cricket Asia Selatan yang kini menetap di New York dan bermain olahraga itu untuk tetap terhubung dengan akar-akar mereka.
Bagi Sabar dan teman-temannya, cricket di negeri asal mereka berarti mengumpulkan uang untuk membeli bola tenis untuk permainan tape-ball di jalan-jalan; berlari kesana kemari dengan chappals (sandal) saat teman-teman berteriak “aik aur, aik aur” (satu kali lagi) dari pinggir lapangan dan bergegas pulang sebelum shalat maghrib.
Sekarang, pertandingan cricket di lingkungan tersebut menjadi hidup ketika diaspora Asia Selatan berkumpul di taman-taman New York setelah seminggu berlomba-lomba dalam kehidupan.
Kembali di Eisenhower Park, pertandingan PakAmerica vs Hawks CC memiliki seorang penonton tak terduga.
Mike Niewender, seorang pria 56 tahun yang bingung dari desa New Hyde Park yang makmur di Long Island, menyaksikan dari tempat parkir.
“Saya tidak mengerti permainannya,” kata Niewender kepada Al Jazeera sambil merokok cerutu sambil bersandar pada sepeda motornya yang berat.
“Saya mencoba memahaminya sendiri sebelum saya melihat sesuatu di media sosial atau membacanya,” katanya sambil melihat ke arah lapangan.
“Saya mengendarai ke sini setiap Minggu dan menonton pertandingan. Saya menemukan permainan ini musim panas lalu dan sekarang, saya datang ke sini setiap akhir pekan untuk bersantai pada hari Minggu saya.”
[Al Jazeera]