Piala Dunia selalu memunculkan apa yang kadang dianggap sebagai bentuk identitas yang murni dan cukup sederhana: identitas nasional.
Namun, turnamen 2026 telah menunjukkan, mungkin lebih jelas daripada acara global lainnya, bahwa identitas nasional modern itu rumit, diperdebatkan, dan tidak sesederhana itu.
Komposisi skuad Maroko di Piala Dunia bisa dijadikan contoh yang berguna.
Sembilan belas dari 26 pemain di skuad itu lahir di luar Maroko. Banyak dari mereka berasal dari Spanyol atau Prancis, dua negara Eropa yang pernah menjajah Maroko. Susunan tim ini telah memunculkan pertanyaan menarik tentang kewarganegaraan ganda dan kesetiaan, identitas nasional, diaspora, serta warisan kolonialisme yang masih terasa.
Kompleksitas serupa bisa dilihat di seluruh turnamen. Banyak pemain di tim nasional Amerika Serikat, Kanada, Prancis, Inggris, Jerman, Belgia, Belanda, dan Australia berasal dari keluarga imigran.
Di era politik nasionalis yang semakin eksklusif di Amerika Utara dan Eropa, beberapa negara yang terlibat dalam perdebatan paling sengit tentang identitas nasional justru diwakili oleh tim multikultural di panggung olahraga terbesar dunia.
Paradoks sejarahnya sulit dilewatkan. Banyak pemain yang mewakili negara Eropa berasal dari komunitas diaspora yang berakar di negara-negara yang pernah dijajah oleh negara-negara tersebut. Komposisi tim ini menunjukkan bahwa identitas nasional modern tidak bisa dilepaskan begitu saja dari kolonialisme, kekaisaran, dan migrasi.
Selain itu, di antara banyak tim Amerika Utara dan Eropa, sebagian besar pemain dari keluarga imigran adalah minoritas ras yang hidup di masyarakat kulit putih. Di titik persimpangan antara identitas nasional dan rasial ini lah ketegangan dan kontradiksi muncul paling jelas.
Setelah Belanda tersingkir oleh Maroko dalam adu penalti pada 29 Juni, tiga pemain kulit hitam Belanda yang gagal mengeksekusi penalti langsung menjadi sasaran pelecehan rasial secara daring. Insiden itu mengungkap kontradiksi yang berulang di jantung identitas nasional modern: pemain minoritas bisa dianggap sebagai bagian dari bangsa saat mereka berhasil, tetapi diperlakukan sebagai orang luar saat mereka gagal.
Kontradiksi AS
Kasus Amerika Serikat (AS), yang menjadi tuan rumah bersama turnamen ini dengan Kanada dan Meksiko, adalah contoh yang sangat gamblang.
Program politik Presiden Donald Trump, setidaknya sebagian, telah didefinisikan oleh politik kebencian orang kulit putih dan agenda anti-imigrasi.
Trump berulang kali menggunakan narasi korban kulit putih dan memulai periode keduanya dengan serangkaian langkah yang menurut Amnesty International memperkuat narasi utama supremasi kulit putih bahwa “kulit putih identik dengan identitas Amerika Serikat”.
Setelah menangguhkan program pengungsi AS pada hari pertama masa jabatan keduanya, Trump mengeluarkan perintah eksekutif yang memprioritaskan pemukiman kembali orang Afrikaner kulit putih dari Afrika Selatan. Pemerintahannya baru-baru ini memperluas program tersebut, menciptakan 10.000 kuota pengungsi tambahan untuk orang kulit putih Afrika Selatan, sambil mengecualikan pengungsi non-kulit putih.
Pemerintahan Trump juga melakukan penindakan yang belum pernah terjadi sebelumnya terhadap imigran, mayoritas non-kulit putih. Pada 2025, Immigration and Customs Enforcement (ICE) menangkap sekitar 400.000 imigran, dan mendeportasi sebagian besar dari mereka. ICE baru-baru ini mengintensifkan upayanya, menangkap 10.000 imigran dalam periode lima hari pada akhir Juni.
Penindakan besar-besaran ini menimbulkan kekhawatiran bahwa Piala Dunia 2026 akan lebih ditentukan oleh eksklusi daripada inklusi.
Beberapa minggu menjelang turnamen, lebih dari 120 kelompok hak asasi terkemuka, termasuk Amnesty International, NAACP, dan American Civil Liberties Union (ACLU), bersama-sama mengeluarkan peringatan perjalanan Piala Dunia.
Ketakutan itu tampaknya setidaknya sebagian terbukti benar. Pemerintahan Trump menolak masuk untuk Omar Abdulkadir Artan, seorang wasit Somalia pemenang penghargaan, memberlakukan pembatasan perjalanan berat pada tim Iran, dan menahan penyerang Irak Aymen Hussein selama tujuh jam setelah tiba di AS.
Di tengah latar belakang yang kacau ini, AS berhasil mencapai 16 besar sebelum tersingkir oleh Belgia.
Enam anggota tim lahir di luar AS, dan lebih dari separuh pemain memiliki kewarganegaraan ganda.
Beberapa penggemar sepak bola kulit putih Amerika yang memenuhi stadion sepak bola di Boston, Dallas, Atlanta, Houston, Los Angeles, Seattle, dan kota-kota lain di AS hampir pasti termasuk pendukung Trump. Ada ironi yang mencolok ketika anggota gerakan politik yang sebagiannya didefinisikan oleh politik kebencian kulit putih berdiri di stadion dan berteriak “USA” untuk tim nasional yang menampilkan Folarin Balogun, Alejandro Zendajas, Haji Wright, dan pemain lain dari keluarga imigran.
Tidak ada tempat di mana kontradiksi itu lebih terlihat daripada di negara tuan rumah utama turnamen ini. Piala Dunia ini, mungkin lebih dari edisi sebelumnya, telah mengungkap ketidakstabilan dan kontradiksi nasionalisme modern. Gerakan politik mungkin membayangkan bangsa sebagai entitas yang etnis dan rasnya koheren, atau sebagai bentuk budaya yang tetap, tetapi tim yang mewakili bangsa-bangsa itu menceritakan kisah yang sangat berbeda. Tim sepak bola nasional adalah produk dari migrasi, diaspora, sejarah kolonial, dan gagasan yang diperdebatkan tentang “kami” dan “mereka”.
Mungkin, pada akhirnya, pelajaran terpenting Piala Dunia 2026 tidak akan ada hubungannya dengan bakat sepak bola, gaya bermain, atau strategi pelatihan. Mungkin pelajaran paling abadi dari turnamen ini adalah bahwa identitas nasional tidaklah sekaku atau sesederhana yang dibayangkan banyak nasionalis.
Pandangan yang diungkapkan dalam artikel ini adalah milik penulis sendiri dan tidak selalu mencerminkan kebijakan redaksi Al Jazeera.