Pesta Piala Dunia di Amerika Serikat dibuka dengan seremoni spektakuler ala Hollywood, sebelum tuan rumah bersama ketiga memulai laga perdana mereka di Los Angeles melawan Paraguay.
“Selamat datang di USA,” seru suara latar yang bergema, bersamaan dengan tampilnya close-up ikon Hollywood Sign di layar raksasa Stadion SoFi——yang untuk sementara berganti nama menjadi Stadion Los Angeles——pada Jumat lalu.
Seattle marching band mulai memainkan musik, disusul penampilan para penyanyi seperti Future, Tyla, Anitta, serta bintang K-pop Lisa. Kostum dan properti panggung dirancang untuk merefleksikan seni jalanan Los Angeles dan industri kreatif kota tersebut.
Aktor Jason Sudeikis dan penyanyi Katy Perry dijadwalkan tampil sesaat sebelum kick-off pada Jumat itu.
Selebriti macam Tom Cruise, David Beckham, Halle Berry, Rob Lowe, Owen Wilson, dan Paris Hilton tampak menyaksikan dari tribun, sementara para penari beraksi di sekeliling trofi Piala Dunia raksasa yang diletakkan di tengah lapangan.
Tergantung di atap stadion berkapasitas 70.000 penonton yang futuristik itu, terpampang huruf-huruf raksasa “FIFA” berwarna emas—warna favorit Presiden Amerika Serikat Donald Trump—yang sayangnya tidak hadir.
Sebagai gantinya, ia berbicara melalui telepon kepada tim, “Saya rasa kalian punya peluang besar untuk juara. Saya hanya ingin mendoakan semoga beruntung.”
Para penggemar AS, sebagian besar berdandan seperti Paman Sam, Patung Liberty, atau elang botak, berani mencemooh para pemain Paraguay saat mereka melakukan pemanasan.
“Saya percaya kita bisa juara,” ujar Isaac Pizarro, penggemar AS yang membayar $1.900 per tiket untuk menonton bersama putranya Jacob yang baru berusia 14 tahun.
Namun dukutan dari Amerika Selatan pun tampil garang, terbukti dari puluhan bendera Paraguay yang terlihat di antara lautan warna merah, putih, dan biru yang dikenakan kedua negara.
Bek tengah AS, Chris Richards, berhasil mengatasi cedera dan masuk dalam starting XI——sama halnya dengan pemain sayap Paraguay yang cukup berbahaya, Julio Enciso.
Rekan tuan rumah lainnya, Meksiko dan Kanada, telah memainkan pertandingan pertama mereka, di mana masing-masing menggelar seremoni pembukaan terpisah di kandang mereka sendiri.
Meksiko sukses mengalahkan Afrika Selatan 2-0†, sementara Kanada bangkit mengejar ketertinggan untuk meraih hasil imbang 1-1 dan mendapatkan poin pertama mereka dalam sejarah final Piala Dunia melawan Bosnia-Herzegovina.