Pasukan militer Ukraina mengumumkan pada hari Kamis bahwa pasukannya sedang berperang “di sekitar” sebuah desa di belakang kota garis depan di Marinka, timur, mengindikasikan bahwa pasukan Kyiv telah kehilangan kendali atas kota tersebut, lebih dari seminggu setelah Moskow mengklaim telah merebutnya.
Peta open-source dari medan pertempuran juga menunjukkan bahwa pasukan Rusia telah menguasai Marinka. Jenderal Valery Zaluzhny, komandan tertinggi Ukraina, mengakui pekan lalu bahwa pasukan Ukraina hampir sepenuhnya mundur ke pinggiran kota, dengan menyatakan bahwa Marinka “tidak lagi ada” karena pasukan Rusia telah menghancurkannya dengan serangan artileri tanpa henti.
Beberapa analis militer Ukraina mengatakan bahwa pasukan Ukraina telah membentuk garis pertahanan di luar kota dan saat ini sedang melawan kemajuan Rusia lebih lanjut.
“Tampaknya pasukan Ukraina sudah keluar dari Marinka tetapi mereka terus berjuang dalam posisi defensif di luar kota,” kata Oleksandr Musiienko, kepala Pusat Studi Hukum Militer yang berbasis di Kyiv.
Meskipun Marinka telah hancur, ini merupakan kemajuan wilayah terbesar Rusia sejak jatuhnya Bakhmut pada bulan Mei. Meskipun kontrol atas kota ini tidak akan mengubah arah perang, kehilangan kota tersebut akan menjadi bukti tambahan bahwa Moskow telah secara tegas mengambil inisiatif di medan pertempuran setelah serangan balik musim panas Ukraina yang gagal mencapai sebagian besar tujuannya.
Dan keberhasilan Moskow di Marinka akan menjadi pukulan lebih lanjut bagi moral Tentara Ukraina, yang sekarang dalam posisi defensif dan mengalami kesulitan dengan kekurangan tenaga kerja dan amunisi, di tengah kekhawatiran tentang potensi kekurangan bantuan militer dari Barat.
“Ukraina akan menghadapi beberapa bulan sulit mendatang,” kata Jack Watling, seorang peneliti di Royal United Services Institute di Britania Raya yang fokus pada peperangan darat.
Pasukan Rusia selanjutnya bisa mengarahkan perhatiannya pada kota-kota terdekat seperti Kurakhove, Vuhledar, dan Pokrovsk, membawa mereka satu langkah lebih dekat untuk merebut seluruh wilayah Donbas. Parit-parit yang baru digali sekarang melintasi kota-kota yang beberapa bulan yang lalu dianggap tidak terjangkau oleh pasukan Rusia.
“Pasukan kami memiliki kesempatan untuk memperluas area operasional,” kata Presiden Vladimir V. Putin dalam video percakapan dengan Menteri Pertahanan Rusia, Sergei K. Shoigu, pada 25 Desember, merujuk pada penaklukan Marinka.
Moskow memasuki Marinka, sebuah pinggiran kota Donetsk, setelah berbulan-bulan pertempuran sengit di mana pasukan Moskow merangsek melalui kota yang hancur akibat serangan, sebagai pengingat dari pertempuran sengit untuk Bakhmut sekitar 80 kilometer di sebelah timur laut.
Para pejabat Ukraina biasanya tidak mengakui ketika sebuah kota jatuh, tetapi mereka mengacu pada pasukan yang beroperasi di sekitarnya. Militer Ukraina menolak berkomentar tentang Marinka di luar pembaruan medan perang harian yang mereka rilis.
Keberhasilan Rusia di Marinka merupakan pukulan simbolis bagi militer Ukraina, yang gagal merebut kembali pusat populasi besar dalam setahun terakhir. Moskow kemungkinan akan mencoba untuk menyoroti hal tersebut kepada publik Rusia menjelang pemilihan presiden yang dijadwalkan pada bulan Maret untuk menunjukkan bahwa mereka sedang memenangkan perang meskipun mengalami jumlah korban dan terluka yang besar. Meskipun hampir pasti bahwa Putin akan memenangkan pemilihan yang diatur sesuai keinginannya, dia menganggap suara tersebut sebagai ukuran dukungan domestik yang dianggapnya penting.
Mr. Watling mengatakan bahwa kontrol atas Marinka tidak “terlalu signifikan” secara strategis, karena kota tersebut sekarang hancur dan bukan merupakan pusat logistik yang kritis bagi Ukraina. “Tetapi Rusia cukup bersemangat untuk mengklaim keberhasilan,” katanya, “jadi ketika mereka merebut suatu tempat, mereka membuatnya menjadi hal yang besar.”
Sejak serangan balik Ukraina terhenti pada musim gugur tahun lalu, pasukan Rusia secara tanpa henti menyerang sejumlah kota di sepanjang front timur. Pasukan Rusia juga telah maju ke kota terdekat Avdiivka – posisi pertahanan kunci Ukraina di wilayah tersebut.
Pertempuran untuk Marinka menggambarkan fitur utama invasi Rusia yang analis katakan memberikan keunggulan besar bagi pasukan Moskow: menghancurkan tempat dengan bombardemen dan kemudian mengirim pasukan dalam serangan berdarah, meskipun itu berarti menerima jumlah korban yang besar.
Pasukan Rusia mulai menggunakan taktik tersebut – menghantam kota-kota dengan artileri dan bom dari jarak jauh sebelum mengirim pasukan dan kendaraan lapis baja untuk pertempuran jarak dekat – setelah mundur dari Kyiv pada awal perang dan mengarahkan pandangannya pada wilayah Donbas di Ukraina timur.
Mereka merebut kota-kota Sievierodonetsk dan Lysychansk pada musim panas tahun 2022, tetapi kemudian serangan mereka sebagian besar terhenti. Penaklukan Bakhmut pada bulan Mei merupakan peningkatan wilayah terbesar pasukan Rusia dalam beberapa bulan terakhir – dan pertempuran hampir setahun untuk merebut kota tersebut merupakan pertempuran perkotaan paling mematikan dan paling lama di Eropa sejak Perang Dunia II.
Dengan Bakhmut, Rusia semakin dekat untuk mencapai tujuannya di wilayah Donbas. Kemudian datanglah Marinka.
Saat pasukan Rusia dengan perlahan-lahan mendorong posisi Ukraina di Marinka, kedua belah pihak menghancurkan gedung apartemen dan rumah, mengubah kota tersebut menjadi reruntuhan. Menurut sensus terbaru, kota ini memiliki populasi sebanyak 9.000 orang sebelum perang. Saat ini, hampir tidak ada penduduk yang tinggal di sana.
“Situasinya persis seperti yang terjadi di Bakhmut,” kata Jenderal Zaluzhny dalam konferensi pers pekan lalu. “Pasukan Ukraina memegang Marinka selama hampir dua tahun saat Rusia menghancurkannya satu per satu, dari jalan ke jalan, dan kemudian dari rumah ke rumah.”
Peta open-source dari medan pertempuran menunjukkan bahwa pasukan Rusia menguasai lebih dari setengah wilayah Marinka sejak bulan Juni. Mereka melakukan serangan terakhir untuk merebut tepi barat kota itu pada pertengahan Desember dan mengklaim telah menguasai seluruh area pada 25 Desember. Peta medan pertempuran oleh Institute for the Study of War, sebuah lembaga pemikir berbasis di Washington, sekarang menunjukkan bahwa Rusia telah maju ke batas barat Marinka.
Namun, Marinka sekarang se